Thomas “Pronto a partire” in Sostituzione della torre

Il vincitore in carica della LMP2 Pro-Am Steven Thomas entra a far parte della Tower Motorsports con preavviso ritardato...

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Foto: TDS Racing

Steven Thomas si sente "onorato" di essere stato selezionato come sostituto del pilota Bronzo nella formazione Tower Motorsports per la 24 Ore di Le Mans, sostituendo John Farano.

Il pilota americano è stato ingaggiato come sostituto di Farano, che si è dimesso dalla classica di resistenza francese come "misura precauzionale".

Ciò è avvenuto dopo l'incidente di Farano nel recente round dell'IMSA WeatherTech SportsCar Championship al WeatherTech Raceway Laguna Seca che ha visto il canadese portato in ospedale per ulteriori valutazioni e rilasciato dopo "alcune ore sotto osservazione".

Invece, il team ha deciso di coinvolgere Thomas, un altro pilota classificato Bronzo e vincitore in carica della classe LMP2 Pro-Am dall'edizione della gara dello scorso anno. Fa squadra con Ricky Taylor e Rene Rast.

"Penso che sia triste per John", ha detto Thomas a Sportscar365. "Lui ed io abbiamo parlato delle opportunità per il prossimo anno.

"È solo un suo sogno e vogliamo davvero trovare un modo per assicurarci che riesca a farlo. I Gentleman Driver devono restare uniti. Speriamo che ci sia un piano in atto e che sarà qui l'anno prossimo.

"Penso che sia davvero importante perché non sono molti di noi che viaggiano con la vettura LMP2 in giro per il mondo che siano dei veri gentiluomini.

"Ragazzi che non correvano quando eravamo bambini e hanno iniziato più tardi nella vita, e John è uno di quei ragazzi. È importante che riesca a farlo.

"Mi sento davvero onorato che mi abbia scelto per prendere il suo posto perché so quanto fosse importante per lui essere qui e spero solo di fare un buon lavoro."

Thomas ha rivelato che TDS Racing, la squadra che fornisce supporto operativo alla Oreca 07 Gibson n. 13 nella gara di questo fine settimana, lo ha contattato nella settimana precedente al giorno di test di Le Mans.

"Avevo parlato con John nelle ultime settimane, non riguardo alla guida, ma perché aveva avuto quell'incidente a Laguna e gli ho mandato un messaggio durante la gara," ha detto Thomas.

"Gli ho mandato un messaggio del tipo: 'Ehi, spero che tu stia bene.' Solo autisti gentiluomini che mandano messaggi avanti e indietro, [controllando] come sta.

"Stava migliorando e poi ho ricevuto una chiamata da Xavier [Combet] di TDS mentre ero a Los Angeles.

"Era tipo, 'Ehi, sto per fare una telefonata con John, non sono sicuro che sia tutto a posto. Sta bene, ma non è sicuro che guiderà. E tu?'

"Ho detto: 'Bene, è la mia squadra. Sono interessato.' Un'ora dopo ho parlato con John e lui diceva: "Non credo di poter andare e non pensavo che fossi interessato".

"Ho detto: 'Questo è TDS, mi interessa.' La chiamata è durata forse 20 minuti e alla fine ho pensato: "Ci sto, se mi vuoi".

"Giovedi mattina, 24 ore dopo, ero seduto sul mio aereo a LAX per volare. Quindi sono passate 24 ore prima che dovessi cambiare il mio programma. Ovviamente faccio cose diverse."

Thomas ha un rapporto esistente con l'operazione TDS di Combet, poiché corre con la squadra francese nella categoria LMP2 del campionato WeatherTech.

Il 55enne ha notato che il legame con TDS e la sua precedente esperienza nell'evento sono stati fattori determinanti e cruciali nell'accettare l'offerta tardiva di competere a Le Mans.

"Fa semplicemente un'enorme differenza", ha detto Thomas. "Primo, conosco la macchina. Ovviamente si tratta di un kit aerodinamico a basso carico aerodinamico e di gomme Goodyear, ma è lo stesso ingegnere, quindi so come imposta la macchina.

"C'è un ottimo livello di comfort. Sono una grande squadra, conosco tutti i meccanici, conosco tutte le persone coinvolte.

"Quindi per me fa un'enorme differenza, il livello di comfort, anche solo entrare e non devo pensare a nient'altro che guidare.

"Avrò la stessa persona alla radio a cui sono abituato. È un grosso problema. Quindi avere la mia squadra, sì, è una grande differenza per me.

"Se fosse stata la prima volta che guidavo a Le Mans, arrivare così tardi sarebbe stato impossibile. Perché il team ha provato e io non ho provato con loro.