La battaglia per il titanio dell'Ucraina

Il sostegno occidentale all’Ucraina nell’ultimo anno ha legato indissolubilmente gli Stati Uniti e i suoi alleati dell’Unione Europea e della NATO al destino di Kiev. La seconda invasione del paese da parte del presidente Vladimir Putin sembra essersi ritorta contro, spingendo l’Ucraina sempre più tra le braccia della comunità euro-atlantica e consolidando l’ambizione di Kiev di aderire all’UE e alla NATO.

Ora, negli Stati Uniti e nelle nazioni alleate è in corso uno sforzo nascente per identificare, sviluppare e utilizzare le vaste risorse dell’Ucraina di un metallo chiave cruciale per lo sviluppo della tecnologia militare più avanzata dell’Occidente che costituirà la spina dorsale della futura deterrenza contro Russia e Russia. Cina.

Il titanio è un metallo leggero ma resistente ampiamente utilizzato in applicazioni militari avanzate come aerei da combattimento, elicotteri, navi militari, carri armati, missili a lungo raggio e molti altri.

Se l’Ucraina vince, gli Stati Uniti e i suoi alleati saranno in pole position per coltivare un nuovo condotto di titanio. Ma se la Russia riuscisse a impadronirsi dei giacimenti e degli impianti del Paese, Mosca aumenterebbe la sua influenza globale su risorse sempre più strategiche.

Il Dipartimento degli Interni ha classificato il titanio come uno dei 35 beni minerali vitali per la sicurezza economica e nazionale degli Stati Uniti. Ma gli Stati Uniti importano ancora più del 90% del minerale di ferro, e non tutto da nazioni amiche.

Gli Stati Uniti non detengono più la spugna di titanio nelle scorte di difesa nazionale e l’ultimo produttore nazionale di spugna di titanio ha chiuso i battenti nel 2020.

L'Ucraina è una delle sole sette nazioni che producono spugna di titanio, la base per il metallo di titanio. Cina e Russia, i rivali strategici più importanti dell’America, rientrano in questo gruppo selezionato.

Secondo l’US Geological Survey, lo scorso anno la Cina ha prodotto più di 231.000 tonnellate di spugna di titanio, pari al 57% della produzione globale. Seguono il Giappone con il 17% e la Russia con il 13%. Il Kazakistan ha prodotto quasi 18.000 tonnellate e l'Ucraina più di 4.000 tonnellate.

L’utilizzo delle risorse energetiche da parte di Mosca ha suscitato il timore a Washington DC e in altre capitali della NATO che il Cremlino possa un giorno congelare anche le esportazioni di titanio, mettendo in difficoltà le aziende aerospaziali e della difesa.

La dipendenza occidentale dal titanio russo fa sì che il metallo sia finora sfuggito alle campagne sanzionatorie lanciate contro Mosca da Stati Uniti, Unione Europea e dai loro alleati.

Il colosso aerospaziale Boeing mantiene la sua joint venture con la russa VSMPO-Avisma, il più grande esportatore di titanio al mondo, anche se ha congelato gli ordini in seguito all'invasione. Altri, come la società europea di aerei commerciali Airbus, continuano a procurarsi il titanio da VSMPO.

Una fonte con conoscenza dell'industria della difesa statunitense, che non ha voluto essere identificata poiché non era autorizzata dal suo datore di lavoro a parlare pubblicamente, ha detto a Newsweek che il titanio "è una vulnerabilità chiave".

"Stiamo parlando della nostra capacità di produrre più aerei, stiamo parlando della nostra capacità di produrre munizioni. Tutti fanno affidamento sul titanio e ci siamo permessi di diventare dipendenti da fornitori stranieri per queste cose. La Russia è stata in precedenza uno di quei fornitori primari."

Gli esperti di sicurezza nazionale e i sostenitori dell’Ucraina su The Hill esortano sempre più i politici a guardare ad est. Il disegno di legge annuale sulla spesa per la difesa dello scorso anno ordinava al Dipartimento di Stato di indagare sulla “fattibilità dell’utilizzo di fonti di titanio provenienti dall’Ucraina come potenziale alternativa alle fonti cinesi e russe”.

"L'Ucraina ha giacimenti davvero significativi di minerali delle terre rare, e se giochiamo bene le nostre carte potrebbe effettivamente essere un'alternativa davvero interessante alle fonti russe e cinesi, che è il luogo in cui attualmente c'è molta dipendenza," ha detto un membro dello staff del Congresso, che ha anche chiesto l'anonimato. poiché non erano autorizzati a parlare pubblicamente, ha detto a Newsweek.

"Poiché in tutto l'Occidente si stanno diffondendo dibattiti sul perché sia ​​nel nostro interesse continuare a sostenere l'Ucraina, penso che questo sia uno degli argomenti che inizierete a sentire di più".

Il presidente russo Vladimir Putin e i suoi alleati hanno offerto una serie vertiginosa di giustificazioni per l’invasione in corso. Sequestrare la spugna di titanio dell'Ucraina non è uno degli obiettivi pubblici del Cremlino, ma sarebbe un vantaggio per Mosca.