Recensione Riverside GRVL900

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Una bici gravel di fabbricazione italiana con ottimi componenti provenienti da una fonte improbabile.

Porta via:Con un telaio in titanio di fabbricazione italiana, componenti Shimano GRX e ruote Fulcrum, la GRVL900 del marchio Riverside di Decathlon è una bici gravel a buon prezzo per avventure di tutte le forme e dimensioni.

Le indicazioni per me non avrebbero potuto essere più chiare: se gli uomini di John Kerry avessero chiamato, avrei dovuto trasferirli direttamente a Steve. Steve gestiva il negozio di biciclette dell'area DC dove io ero un monello delle vendite in età universitaria. Erano i primi anni 2000. Kerry, allora senatore del Massachusetts, si stava leccando le ferite dopo la sua candidatura presidenziale fallita nel modo più riconoscibile: acquistando una Serotta in titanio personalizzata. La consapevolezza che una celebrità ha acquistato la bici e il suo prezzo elevato hanno contribuito a forgiare i miei primi pregiudizi interiorizzati sulle bici in titanio. In poche parole, erano carini, ma non per me.

Il mio lavoro successivo è stato in un negozio specifico per il triathlon con uno scaffale pieno di Litespeed con telaio in titanio. E sebbene nessuno di loro fosse costoso come il Serotta di Kerry, non mi era permesso cavalcarli. Non metterei piede su una bici in titanio finché un giorno il proprietario del negozio non si è ammalato. Un mio collega mi ha sfidato a portarne uno di nascosto intorno all'isolato. Ero fuori dalla porta pochi secondi dopo.

Immediatamente, ho amato il timbro vivace e caldo della bici mentre percorrevo furtivamente le strade suburbane della Virginia intorno al negozio. Ancora una volta, carino, ma non per me, ho pensato mentre pulivo la bici da ogni indizio che fosse stata guidata e la rimettevo sul portapacchi.

Sono trascorsi quasi due decenni da queste esperienze. Nonostante in quegli anni possedessi una flotta di bici che valeva ben più dei miei 401k, non avevo mai preso in considerazione un impianto in titanio. Il titanio è per i politici. Il titanio è per i dentisti. Titanium è per le persone che, sai, hanno effettivamente un 401k.

Quindi, Bicycling mi ha chiesto di recensire una bici in titanio che (onestamente) si adatterebbe al mio budget per una donna che sta attraversando un divorzio catastrofico. Mentre assemblavo il Riverside GRVL900, mi chiedevo: quali altre cose pensavo non fossero per me, ma forse lo sono davvero?

Nel 2019, i progettisti di biciclette di Decathlon, l'azienda francese di articoli sportivi con negozi in 65 paesi, hanno deciso di vedere se potevano sfruttare l'enorme scala e le relazioni con i fornitori della catena per realizzare una bicicletta in titanio per tutti noi. "Volevo realizzare la bici in titanio più sensata al mondo", afferma Eric Goussen, che è stato leader del marchio e product manager per il progetto GRVL900. Dice che Decathlon ha fatto irruzione nel titanio a prezzi accessibili nel 2003 con una bici da strada. Ma i primi anni furono giusti, quando il carbonio divenne il pezzo forte del settore e Decathlon cedette alle pressioni dei coetanei. Adesso Goussen voleva riprovarci.

Nel dicembre 2019, la produzione della bicicletta era appena aumentata. Gli ingegneri di Decathlon hanno selezionato i dettagli con i telaisti del produttore italiano Dedacciai per ottenere i prototipi perfetti. E poi, ovviamente, il COVID-19 ha colpito l’Italia, a cominciare dalle piccole città manifatturiere vicino a Milano, esattamente dove ha sede Dedacciai. Come ogni altra cosa al mondo, il progetto preferito di Goussen sarebbe stato sospeso.

Inizialmente, Goussen sognava di portare sul mercato una bici da ghiaia in titanio da $ 2.000. Naturalmente, ha mancato quel segno. Il Riverside GRVL900 costa

$ 4.000: il doppio del gol di Goussen. Scherza dicendo che anche portare la bici a quel prezzo è stata la fonte di gran parte dei suoi nuovi capelli grigi. Ma anche $ 4.000 avvicinano il prezzo di questa bici a molti dei suoi concorrenti in carbonio. E alla portata di un vasto pubblico di motociclisti.

Il titanio sarà sempre un materiale costoso. "I produttori di articoli sportivi competono con il settore militare e con altre industrie high-tech, e queste industrie non sono a corto di liquidità", osserva Keith Bontrager.

In qualità di pioniere nella costruzione di telai (responsabile di aver reso le prime mountain bike così divertenti), Bontrager sa un paio di cose sulla realizzazione di biciclette con materiali un po' esotici. Aggiunge che il titanio è difficile da saldare, poiché si ossida alle alte temperature. L'ossidazione può rendere fragile il titanio, altrimenti noto per la sua resistenza. I saldatori di titanio devono utilizzare gas argon e know-how tecnico per tenere a bada l'ossidazione. Entrambi aggiungono costi al processo di produzione.