Il rover Perseverance deposita il suo primo campione di roccia marziana

Il campione si trova attualmente in un tubo di titanio su Marte ed è il primo di quello che diventerà un deposito di campioni di roccia marziana.

Di Laura Baisas | Pubblicato il 22 dicembre 2022 13:00 EST

La storia di Marte è stata scritta ieri quando il rover Perseverance della NASA ha depositato il suo primo campione di roccia su Marte. Nel corso dei prossimi due mesi, il rover lascerà 10 tubi di titanio in un luogo chiamato Three Forks. Questa è una prima parte della campagna Mars Sample Return, in cui la NASA e l'Agenzia spaziale europea (ESA) raccoglieranno e restituiranno i primi campioni di roccia e regolite marziana, o roccia frantumata e polvere.

Questa storica prima goccia di campione conteneva un nucleo di roccia ignea delle dimensioni di un gesso, chiamato informalmente malese. Il campione è stato raccolto il 31 gennaio 2022 in una regione del cratere Jezero di Marte chiamata South Séítah. Secondo la NASA, il complesso sistema di campionamento e memorizzazione nella cache di Perseverance ha impiegato quasi un'ora per recuperare il tubo di metallo dall'interno del rover, dare un'ultima occhiata con la sua CacheCam interna e quindi rilasciare il campione a circa 3 piedi su una zona marziana accuratamente selezionata. terra.

[Correlato: per la prima volta, gli esseri umani possono sentire un diavolo di polvere ruggire su Marte.]

Una volta che gli ingegneri della NASA hanno confermato che Malay era a terra, il team ha posizionato una telecamera all'estremità del braccio robotico lungo sette piedi di Perseverance chiamato WATSON. Gli ingegneri hanno spostato WATSON in modo che potesse guardare sotto il rover e assicurarsi che le ruote del rover non scorressero sul tubo.

Il team voleva anche assicurarsi che il tubo atterrasse correttamente e rimanesse sulla sua estremità. Il tubo ha un'estremità piatta chiamata guanto per rendere più facile la raccolta per le missioni future. Se il tubo non è posizionato correttamente, la missione prevede una serie di comandi scritti affinché Perseverance faccia cadere con attenzione il tubo con una parte del suo braccio robotico.

Nelle prossime settimane, il team avrà più possibilità di vedere se il rover avrà bisogno di utilizzare la sua tecnica speciale, poiché il rover depositerà più campioni a Three Forks.

"Vedere il nostro primo campione a terra è un grande traguardo per il nostro periodo di missione principale, che terminerà il 6 gennaio", ha affermato Rick Welch, vice project manager di Perseverance presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA, in una nota. "È bello che, proprio mentre stiamo avviando la nostra cache, stiamo anche chiudendo questo primo capitolo della missione." JPL ha costruito Perseverance e sta guidando la missione.

La pancia di Perseverance contiene attualmente 17 campioni provenienti dal Pianeta Rosso, incluso un campione atmosferico. Il piano della campagna Mars Sample Return prevede che Perseverance consegni campioni a un futuro lander robotico. Quindi, il lander utilizzerà un braccio robotico per posizionare i campioni all'interno di una capsula di contenimento a bordo di un piccolo razzo che decollerà verso l'orbita di Marte. Infine, un altro veicolo spaziale catturerà il contenitore del campione e lo riporterà sulla Terra.

[Correlato: il rover Perseverance della NASA è a caccia di microbi su Marte.]

Lo scopo di questo deposito di campioni è quello di backup nel caso in cui Perseverance non possa consegnare i suoi campioni a un futuro lander. Se ciò accade, un paio di elicotteri per il recupero dei campioni interverranno per prenderli.

Uno degli obiettivi chiave della missione di Perseverance su Marte è lo studio dell'astrobiologia, inclusa la ricerca di segni di antica vita microbica sul Pianeta Rosso. Perseverance esaminerà il clima passato di Marte e la geologia attuale, aiuterà ad aprire la strada alla futura esplorazione umana e sarà la prima missione a raccogliere e immagazzinare roccia e regolite marziane.

Le future missioni in collaborazione con l'ESA raccoglieranno i campioni sigillati e li riporteranno sulla Terra per l'analisi.

Laura è una scrittrice di notizie scientifiche e copre un'ampia varietà di argomenti, ma è particolarmente affascinata da tutto ciò che riguarda l'acqua, dalla paleontologia, dalla nanotecnologia e dall'esplorazione di come la scienza influenza la vita quotidiana. Laura è un'orgogliosa ex residente della costa del New Jersey, una nuotatrice competitiva e una feroce difensore della virgola di Oxford.