NioCorp ottiene una svolta decisiva nei test sugli impianti dimostrativi per la produzione di niobio e titanio

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04 aprile 2023, 08:29 ET

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Un nuovo processo potrebbe consentire a NioCorp di produrre versioni con purezza più elevata dei suoi prodotti al niobio e titanio, che potrebbero aprire nuovi mercati all'azienda

CENTENNIAL, Colorado, 4 aprile 2023 /PRNewswire/ -- NioCorp Developments Ltd. ("NioCorp" o la "Società") (Nasdaq:NB; TSX: NB) e L3 Process Developments ("L3") sono lieti di annunciare una svolta nel processo di recupero del niobio e del titanio ottenuta presso l'impianto di lavorazione su scala dimostrativa di L3 a Trois-Rivieres, Quebec. La svolta indica un modo potenzialmente più efficiente per trasformare niobio e titanio in prodotti di purezza più elevata, che potrebbe a sua volta aprire nuovi mercati per i prodotti previsti dal progetto Elk Creek Critical Minerals Project (il "Progetto") proposto da NioCorp, una volta ottenuti finanziamenti sufficienti per consentire al Progetto di procedere all'operazione commerciale.

La svolta è avvenuta come parte delle fasi finali del lavoro della Società presso lo stabilimento di L3, che ha testato il nuovo e migliorato flusso di lavoro di NioCorp per il Progetto. Il nuovo diagramma di flusso mira a un trattamento più efficiente di niobio, titanio e scandio, che potrebbe migliorare i tassi di recupero e potenzialmente ridurre i costi operativi ("OPEX") e/o i costi di capitale ("CAPEX") associati a queste operazioni. La determinazione finale di eventuali modifiche all'OPEX o al CAPEX per il Progetto sarà determinata attraverso un aggiornamento dello studio di fattibilità del progetto, che dovrebbe essere completato entro la fine dell'anno.

L'impianto su scala dimostrativa ha inoltre testato la fattibilità tecnica del recupero di diversi elementi magnetici delle terre rare dal minerale del Nebraska del progetto e della separazione e purificazione di tali elementi, tra cui neodimio, praseodimio, disprosio e terbio. Il progetto Elk Creek di NioCorp rappresenta la seconda più grande risorsa di terre rare indicata negli Stati Uniti, sulla base dei dati dell'USGS "Critical Mineral Resources of the United States—Economic and Environmental Geology and Prospects for Future Supply (2017)" e dei dati forniti dall'azienda rapporti.

NioCorp ha già stabilito che i recuperi complessivi per queste quattro terre rare magnetiche saranno probabilmente superiori al 92% e soddisferanno le specifiche di purezza commerciale per gli ossidi magnetici delle terre rare. Sono in linea con i successi precedentemente pubblicati dalla Società su scala dimostrativa nella produzione di ossido di scandio di elevata purezza con un tasso di recupero complessivo di circa il 92%. Lo scandio si comporta in modo molto simile alle terre rare in soluzione mentre viene separato e recuperato in un prodotto di ossido di elevata purezza.

Attualmente, gli Stati Uniti dipendono al 100% dalle importazioni estere di niobio, scandio e ossidi separati di terre rare, anche se molte tecnologie moderne e praticamente tutti i principali sistemi di difesa richiedono uno o più di questi minerali critici. Secondo l'US Geological Survey ("USGS"), gli Stati Uniti dipendono dalle importazioni straniere per circa il 92% dei concentrati di minerali di titanio.

"Migliorando sia il recupero che la purezza dei nostri prodotti pianificati a base di niobio e titanio, speriamo di essere in grado di affrontare nuovi mercati e aiutare gli Stati Uniti a stabilire linee di approvvigionamento nazionali più sicure per questi minerali critici", ha affermato Mark A. Smith, CEO e Presidente esecutivo della NioCorp. "Ad esempio, il niobio di maggiore purezza potrebbe consentirci di servire più direttamente i mercati associati alle batterie agli ioni di niobio-litio a ricarica rapida per veicoli elettrici a batteria e ibridi plug-in. Ciò, a sua volta, potrebbe aumentare il contenuto domestico di sostanze critiche minerali nelle batterie, che aiuterebbero le case automobilistiche statunitensi a soddisfare i requisiti sempre più rigorosi sui contenuti nazionali e aiuterebbero i consumatori di questi veicoli a beneficiare potenzialmente delle agevolazioni fiscali federali associate all’acquisto di veicoli elettrici”.

Smith ha aggiunto: "Il titanio di purezza più elevata ci offre anche nuove potenziali opportunità di mercato e migliora la sicurezza degli Stati Uniti per quanto riguarda la fornitura di titanio. Le catene di approvvigionamento del titanio sono oggi sotto crescente stress a causa della guerra in Ucraina. Questo perché molti primari Negli ultimi anni le unità di titanio utilizzate nelle tecnologie commerciali e di difesa negli Stati Uniti sono state acquistate dall'Ucraina, mentre una notevole quantità di titanio metallico proveniva dalla Russia. Di conseguenza, i prezzi dei concentrati e delle materie prime di titanio sono aumentati dell'ordine del 250%. Una maggiore produzione di titanio nel Nebraska può contribuire a mitigare queste pressioni sulla catena di approvvigionamento."