Il nuovo sommergibile Triton si immergerà nel punto più profondo dell'oceano

Dodici persone hanno camminato sulla luna, ma solo tre si sono avventurate nel Challenger Deep della Fossa delle Marianne, il punto più profondo dell'oceano. Ma Triton Submarines, con sede in Florida, sta cercando di espandere l’accesso a queste profondità con il suo nuovo sistema sottomarino da 48,2 milioni di dollari.

Il sistema di esplorazione Hadal Triton 36.000/2 viaggerà nelle parti più profonde di ciascuno dei cinque oceani del mondo. Secondo Triton, è l'unico sommergibile commerciale certificato per viaggi ripetuti a 36.000 piedi di profondità.

I precedenti viaggi di successo al Challenger Deep erano state immersioni una tantum: due esploratori raggiunsero il punto in missione nel 1960 e il regista James Cameron vi si recò una volta nel 2012.

Due persone possono stare nel sottomarino Triton 36.000/2 e la nave di supporto DDSV Pressure Drop da 224 piedi conterrà 47 passeggeri ed equipaggio. La nave di supporto pesa 2.000 tonnellate e contiene uno spazio di laboratorio con congelatori per la conservazione dei campioni.

Dopo le prove in mare l'estate scorsa a una profondità di 16.400 piedi alle Bahamas, il sottomarino è stato consegnato al suo nuovo proprietario, la compagnia Caladan Oceanic.

Il Triton 36.000/2, che pesa 11,2 tonnellate, può scivolare verticalmente fino a 36.000 piedi in meno di 2,5 ore. Il sommergibile è molto più leggero dei precedenti modelli per immersioni profonde e 10 propulsori elettrici gli consentono di muoversi in qualsiasi direzione.

Il suo scafo a pressione in titanio spesso 3,5 pollici è stato costruito utilizzando tecniche avanzate di forgiatura e Triton ha testato la nave in Russia con condizioni equivalenti a 43.300 piedi, o il 20% in più rispetto al punto più profondo dell'oceano.

Victor Vescovo di Caladan Oceanic, fondatore della spedizione e capo pilota del sommergibile, ha dichiarato in una conferenza stampa che il sottomarino è stato costruito con titanio anziché vetro perché ritiene che quest'ultimo sia troppo pericoloso.

All'interno del sommergibile a temperatura e umidità controllate, i piloti possono riposare sui sedili in pelle, utilizzare quattro telecamere e guardare il mare attraverso tre oblò.

Alla conferenza stampa, l'ingegnere progettista principale John Ramsey ha detto che il suo team si è concentrato sull'inclusione di diverse funzionalità di sicurezza perché non c'è alcuna possibilità che una persona a quasi 7 miglia sotto la superficie possa essere salvata rapidamente in caso di emergenza.

"Abbiamo realizzato tutto ciò in cui il sottomarino potrebbe potenzialmente rimanere impigliato nel materiale eiettabile, in modo che tutti i propulsori possano essere rilasciati e il manipolatore possa essere rilasciato e cadere. Le batterie possono cadere", ha detto Ramsey.

Se tutte e 12 le batterie si guastano, i pesi di zavorra principali del sottomarino si rilasceranno per riportare il sottomarino in superficie. Triton ha progettato il sottomarino per durare facilmente 12 ore sott'acqua.

Il nuovo sottomarino di Triton include anche diverse funzionalità di supporto vitale. Due occupanti avrebbero abbastanza ossigeno per quattro giorni e la nave è dotata di assorbitori che rimuovono l’anidride carbonica. Il fuoco è ancora un rischio, anche se i progettisti hanno creato un sistema analogico di supporto vitale che non può spegnersi in caso di guasto elettrico.

Patrick Lahey, presidente di Triton, ha dichiarato durante la conferenza stampa che l'immersione nel nuovo sottomarino sarà un'esperienza “pacifica”.

"Una volta che ti immergi, è sublime. È silenzioso, è comodo", ha detto Lahey. "Non c'è alcun movimento e non c'è davvero alcun senso del fatto che ti stai immergendo se non guardando attraverso gli oblò con una luce accesa."

Hilary Brueck ha contribuito al reportage.

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