Il rover Perseverance della NASA mostra una collezione di campioni di Marte

Il rover Perseverance della NASA ha catturato questo ritratto del suo deposito di campioni recentemente completato utilizzando la sua fotocamera Mastcam-Z il 31 gennaio 2023, il 693esimo giorno marziano, o sol, della missione. Contenente 10 campioni, il deposito rappresenta una pietra miliare cruciale nella campagna NASA-ESA Mars Sample Return. Credito: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS Dettagli completi dell'immagine

Il rover del Pianeta Rosso ha scattato un ritratto del deposito di campioni che ha assemblato con 10 provette di riserva che potrebbero essere riportate sulla Terra da una missione futura.

Anche i robot spaziali sanno cosa significa "foto o non è successo": il rover Perseverance su Marte della NASA ha fornito una panoramica del suo deposito di campioni recentemente completato: una grande pietra miliare per la missione e la prima raccolta di campioni dell'umanità su un altro pianeta. Il panorama, messo insieme da 368 immagini inviate alla Terra, cattura più di un mese di accurato posizionamento e mappatura di 10 tubi di titanio.

Otto di questi tubi sono pieni di roccia e regolite (rocce rotte e polvere), mentre uno è un campione atmosferico e uno è un tubo "testimone". Il rover ha fotografato il deposito utilizzando la telecamera Mastcam-Z sulla parte superiore dell'albero, o "testa", il 31 gennaio 2023. Il colore è stato regolato per mostrare la superficie marziana approssimativamente come apparirebbe all'occhio umano.

Il deposito rappresenta una raccolta di backup di campioni che potrebbero essere recuperati in futuro dalla campagna Mars Sample Return, uno sforzo congiunto tra NASA ed ESA (Agenzia spaziale europea) che mira a portare campioni di Marte sulla Terra per studi più approfonditi. Il rover ha iniziato a costruire il deposito il 21 dicembre 2022, distanziando con precisione i tubi nel caso in cui dovessero essere recuperati in una data futura.

Una versione annotata del ritratto catturato dalla Perseverance della NASA mostra la posizione delle 10 provette campione nel deposito. Il campione "Amalik" più vicino al rover era a circa 3 metri di distanza; i campioni "Mageik" e "Malay" più lontani erano a circa 60 metri dal rover. Credito: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS Dettagli completi dell'immagine

I tubi primari risiedono nel ventre di Perseverance, che li farà passare, insieme ai futuri campioni prelevati durante la missione verso un Sample Retrieval Lander come parte della campagna. Se dovesse succedere qualcosa al rover che gli impedisse di consegnare i tubi direttamente al lander, i campioni potrebbero invece essere recuperati dal deposito. (Scopri di più su tutti i 18 campioni prelevati finora.)

Perseverance costruì il deposito a "Three Forks", un luogo all'interno del cratere Jezero. Miliardi di anni fa, un fiume scorreva nel cratere, trasportando sedimenti che formavano un ripido delta a forma di ventaglio che il rover risalirà nei mesi a venire.

Mentre la superficie marziana è ora fredda, secca e generalmente inospitale per la vita, l’antico Marte era probabilmente simile alla Terra – e avrebbe potuto sostenere la vita microbica, se mai si fosse formata sul Pianeta Rosso. I campioni che Perseverance sta raccogliendo potrebbero aiutare gli scienziati a determinare se la vita ha mai lasciato il segno in un luogo come il cratere Jezero.

Un obiettivo chiave della missione di Perseverance su Marte è l'astrobiologia, inclusa la ricerca di segni di antica vita microbica. Il rover caratterizzerà la geologia del pianeta e il clima del passato, aprirà la strada all'esplorazione umana del Pianeta Rosso e sarà la prima missione a raccogliere e nascondere roccia marziana e regolite (roccia rotta e polvere).

Le successive missioni della NASA, in collaborazione con l'ESA (Agenzia spaziale europea), invieranno veicoli spaziali su Marte per raccogliere questi campioni sigillati dalla superficie e riportarli sulla Terra per un'analisi approfondita.

Ricevi le ultime notizie sul JPL

La missione Mars 2020 Perseverance fa parte dell’approccio esplorativo Moon to Mars della NASA, che include le missioni Artemis sulla Luna che aiuteranno a prepararsi per l’esplorazione umana del Pianeta Rosso.

JPL, gestito per la NASA da Caltech a Pasadena, in California, ha costruito e gestisce le operazioni del rover Perseverance. L'Arizona State University guida le operazioni dello strumento Mastcam-Z, lavorando in collaborazione con Malin Space Science Systems di San Diego, sulla progettazione, fabbricazione, test e funzionamento delle telecamere, e in collaborazione con il Neils Bohr Institute dell'Università di Copenaghen sulla progettazione, fabbricazione e test dei target di calibrazione.