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Il traffico è tra le maggiori fonti di inquinamento atmosferico, ma cosa accadrebbe se le stesse strade su cui si circola potessero contribuire a purificare l’aria? Gli ingegneri coreani hanno ora dimostrato che il calcestruzzo fotocatalitico può aiutare a ridurre l’inquinamento nei tunnel.

Anche se dobbiamo passare a veicoli più ecologici il prima possibile, ci vorranno ancora alcuni decenni. Nel frattempo, trovare altri modi per ridurre l’inquinamento atmosferico è importante, quindi perché non rivolgersi al materiale da costruzione più comune al mondo per aiutare? Negli ultimi anni gli scienziati hanno sviluppato un calcestruzzo in grado di convertire alcune sostanze nocive presenti nell’aria circostante in prodotti innocui.

Questi sistemi in calcestruzzo per la purificazione dell’aria si basano su un rivestimento di biossido di titanio, che reagisce alla luce solare per produrre molecole chiamate specie reattive dell’ossigeno (ROS). Questi hanno un forte potere ossidante, che scompone gli inquinanti atmosferici come i composti organici volatili (COV), gli ossidi di azoto, gli ossidi di zolfo e l'ammoniaca e prevengono la formazione di particolato fine.

Nel nuovo studio, i ricercatori del Korea Institute of Civil Engineering and Building Technology (KICT) hanno sviluppato questo tipo di calcestruzzo fotocatalitico e lo hanno testato in un tunnel stradale, dove l’inquinamento è spesso maggiore a causa della scarsa circolazione dell’aria. Lungo le pareti sono state installate luci artificiali per alimentare le reazioni attivate dalla luce nel calcestruzzo.

Il team ha scoperto che i livelli di ossidi di azoto diminuivano di circa il 18% in 24 ore e che i prodotti finali delle reazioni erano sali, formati in parte dal contenuto di calcio nel calcestruzzo. Questi sali furono rapidamente lavati via dalla pioggia. Meglio ancora, il team afferma che questo processo dovrebbe consentire al calcestruzzo fotocatalitico di funzionare indefinitamente, senza bisogno di alcuna manutenzione aggiuntiva oltre a quella del calcestruzzo normale.

Il team prevede di continuare la ricerca sulla tecnologia per aiutarla a commercializzarla e, si spera, a migliorarne l'efficacia. Altri esempi sono riusciti a ridurre i livelli di ossido di azoto del 45%, o addirittura di un sorprendente 70% se abbinati al grafene.

"La tecnologia di costruzione che utilizza fotocatalizzatori può avere un effetto immediato sulla riduzione del particolato fine nell'ambiente di vita della nazione", ha affermato il dottor Jong-Won Kwark, capo ricercatore del progetto. "Abbiamo in programma di costruire un sistema di cooperazione con i governi locali e le aziende pubbliche per espandere le dimostrazioni sperimentali ad altri siti per ottenere la commercializzazione e la distribuzione con effetti pratici".

Un precedente articolo che descriveva il calcestruzzo fotocatalitico era stato pubblicato sul KSCE Journal of Civil and Environmental Engineering Research.

Fonte: KICT tramite Newswise