È tempo che Cascadia inizi a potare il sistema del gas e a elettrizzare interi quartieri

Tubi del gas mediante filografia utilizzata sotto CC BY-NC-ND 2.0

Tubi del gas mediante filografia utilizzata sotto CC BY-NC-ND 2.0

Gli abitanti di Cascadian stanno sostituendo i forni a gas con pompe di calore, i fornelli a gas con piani cottura a induzione e gli essiccatori a gas con quelli elettrici. Il movimento “elettrificare tutto” sta accelerando, stimolato da nuovi incentivi federali, statali e locali.

Ma quando e come inizieremo a potare di conseguenza il sistema del gas? Senza la chiusura delle infrastrutture del gas insieme all’elettrificazione, un numero sempre minore di clienti del gas dovrà affrontare costi sempre più elevati per mantenere un sistema del gas gonfiato. Gli affittuari e le persone a basso reddito che affrontano i maggiori ostacoli all’elettrificazione sono quelli maggiormente a rischio di questa cosiddetta “spirale mortale”.

Per fortuna, esiste un modo migliore: lo smantellamento strategico del gas abbinato all’elettrificazione dei quartieri. In questo mondo, tutti gli edifici di un quartiere o di un'area sono elettrificati, contrariamente all'approccio dispersivo di oggi. Quindi, l’azienda del gas chiude quella parte del sistema, adattando la propria infrastruttura per adattarsi al nuovo, minore numero di clienti del gas.

Cascadia deve ancora iniziare a smantellare le infrastrutture del gas o a elettrificare interi quartieri, ma i primi lavori in corso in California, Colorado e New York offrono alcuni spunti per iniziare. Come minimo, i leader di Cascadia che si impegnano per edifici puliti e sani e per una transizione equa dal gas farebbero bene a:

Facciamo questi passi uno dopo l'altro.

Tutti gli stati e le province della Cascadia (e tutti i 50 stati degli Stati Uniti) richiedono che i servizi di fornitura del gas forniscano il servizio a qualsiasi cliente nel loro territorio che lo desideri.1Statuto dell'Alaska (42.05.291); British Columbia; Codice dell'Idaho (61-302); Codice Montana (69-3-201); Oregon (75.020); Codice rivisto da Washington (80.28.110). Queste leggi sull'"obbligo di servire" avevano un senso. Hanno impedito alle società di servizi monopolistiche di discriminare i clienti che non era redditizio servire, come le persone che vivono in aree a bassa densità o coloro che utilizzano solo piccole quantità di gas. E hanno contribuito a ridurre le bollette dei clienti del gas distribuendo i costi fissi delle infrastrutture su più famiglie nel corso di decenni, un modello possibile per un sistema del gas che esiste per sempre.

Ma non viviamo più in un mondo in cui il sistema del gas può durare per sempre. E le alternative elettriche abbondano per ogni esigenza residenziale attualmente soddisfatta dal gas. L'obbligo di servire – o, almeno, l'interpretazione che ne danno i regolatori – sta ostacolando lo smantellamento strategico del gas.

"Un singolo cliente può sostenere un progetto", ha spiegato David Sawaya, Senior Manager delle strategie di decarbonizzazione presso Pacific Gas & Electric (PG&E), la più grande utility della California, in un webinar del 2021 organizzato dalla California Energy Commission (CEC). CEC sta finanziando un progetto di ricerca biennale di circa 2 milioni di dollari per identificare potenziali siti pilota nella California settentrionale e meridionale per lo smantellamento strategico del gas e l'elettrificazione dei quartieri.2Vedi le proposte di sovvenzione dei due beneficiari della sovvenzione, E3 e RAND Corporation. Dato l'obbligo di servire, "ogni singolo cliente deve accettare di elettrificare" affinché sia ​​possibile lo smantellamento su scala di quartiere, ha continuato Sawaya. Considerando il recente tumulto suscitato da un immaginario divieto statunitense sui fornelli a gas, non è difficile concepire un unico sistema a gas in grado di resistere.

Le leggi sull’obbligo di servire sono abbastanza nebulose da consentire che il problema possa essere risolto solo attraverso la regolamentazione, ha detto a Sightline la professoressa Heather Payne, esperta di politica normativa presso la Seton Hall University School of Law. Payne sostiene che la Commissione per i servizi pubblici (PUC) di uno stato potrebbe eliminare l'obbligo di servire semplicemente riducendo il territorio di servizio delle società di servizi del gas una volta che la PUC identifica un'area matura per lo smantellamento strategico e l'elettrificazione dei quartieri. "I regolatori hanno dato territori di servizio e possono toglierli", ha sottolineato.

Ma potrebbero seguire sfide legali da parte dei servizi pubblici o dei consumatori. Questo rischio di azioni legali potrebbe giustificare un chiarimento proattivo da parte dei legislatori statali sul fatto che l’obbligo di servizio di un servizio di pubblica utilità non è equivalente al diritto al gas, ha detto a Sightline Claire Halbrook, direttrice dell’organizzazione no-profit per la decarbonizzazione Gridworks. (Gridworks è uno dei gruppi finanziati dalla CEC che ricerca potenziali progetti pilota strategici per lo smantellamento del gas nel nord della California.) Invece, i legislatori potrebbero chiarire che l’obbligo di servire significa il diritto all’energia.