Come il lobbista DC Daniel Vajdich ha cercato di fermare l'oleodotto di Putin

Nel dicembre 2019, una nave lunga 1.200 piedi e larga 400 chiamata Pioneering Spirit ha solcato le acque del Mar Baltico al largo dell’isola danese di Bornholm.

Il colosso galleggiante - la più grande nave da costruzione del mondo, secondo il suo proprietario - è spaventosamente veloce nel fare ciò per cui è stato progettato: mettere insieme enormi tubi in acque profonde in modo che il carburante possa fluire da un luogo all'altro. La lotta per il viaggio di questa nave stava costando milioni di dollari al potere di lobbying di Washington. È stata una parte commovente in una battaglia politica globale che alla fine si sarebbe intrecciata con una guerra devastante in Europa.

Ora dopo ora, Pioneering Spirit si stava affrettando verso la realizzazione di alcuni dei tratti finali di un gasdotto di 750 miglia, noto come Nord Stream 2, che avrebbe aggiunto un nuovo enorme collegamento diretto tra l'impero del gas russo, controllato dallo stato, e il redditizio mercato tedesco. mercato, così come nel resto dell’Europa occidentale.

A quattromila miglia di distanza, a Washington, un piccolo gruppo di lobby chiamato Yorktown Solutions, gareggiò contro Pioneering Spirit. Il fondatore dell'azienda, Daniel Vajdich, potrebbe essere considerato l'uomo dell'Ucraina a Washington: un lobbista e un faccendiere generale.

A 37 anni, emette la lucentezza lucida di un uomo in ascesa in una capitale dominata da intermediari di potere molto più anziani: non una ciocca dei suoi folti capelli raccolti all'indietro è fuori posto o grigia. Ha gli abiti aderenti, l'orologio Patek Philippe. Le sue argomentazioni, sempre pronte, arrivano anche in dimensioni su misura: brevi per un pubblico con scarsa capacità di attenzione ed enciclopediche per i membri dello staff del Congresso che approfondiscono le clausole scritte in piccolo.

Man mano che la grande nave si avvicinava al suo obiettivo, i clienti di Vajdich – un’associazione di aziende legate all’energia guidate dalla compagnia energetica ucraina di proprietà statale – diventavano sempre più preoccupati. Il Nord Stream 2 avrebbe consentito alla Russia di bypassare i gasdotti in Ucraina per il cui utilizzo pagava decine di milioni di dollari. Ciò assesterebbe un duro colpo all’economia dell’ex repubblica sovietica.

Ma gli ucraini temevano anche che rendere il loro Paese irrilevante come via di transito del gas li avrebbe lasciati in uno stato indebolito, più vulnerabile a un’invasione russa. Oltre a ciò, temevano che ciò avrebbe reso gli europei più vicini – e più legati – al leader autocratico russo Vladimir Putin.

Kiev voleva che il suo uomo a Washington uccidesse il Nord Stream 2.

Per fare ciò, la sua azienda di quattro persone avrebbe dovuto persuadere il Congresso e l’amministrazione Trump a far crollare il Nord Stream 2, che correrebbe insieme all’altro gasdotto russo che alimenta l’Europa con gas a prezzi accessibili: il Nord Stream 1.

Parlare della complessità degli oleodotti richiede lo sviluppo di una filosofia guida, o di una proposta, se si preferisce, per rispondere a una domanda chiave che viene posta spesso nelle sale del Congresso degli Stati Uniti: perché dovremmo preoccuparci?

Vajdich ha elaborato una risposta e la ha ripetuta più e più volte. A suo avviso, fermare il nuovo gasdotto sarebbe nell’interesse della sicurezza nazionale degli Stati Uniti e impedirebbe al presidente russo di utilizzare come arma l’energia in un continente pieno di alleati degli Stati Uniti.

“L’energia non riguarda l’energia”, ha detto Vajdich in un’intervista, mentre l’invasione russa dell’Ucraina si protraeva. "È una questione di sicurezza. Ecco perché abbiamo parlato di conseguenze."

Da anni, però, i sostenitori russi del progetto dell’oleodotto hanno amici anche a Washington. Alcuni dei lobbisti più noti in città hanno lavorato per conto di Nord Stream 2 AG, una società con sede in Svizzera ma di proprietà della società energetica russa Gazprom controllata da Putin. Questi nomi di punta hanno gravità, collegamenti e forza: Vin Roberti, un ex legislatore del Connecticut diventato mega-lobbista, e Walker Roberts, un ex vicedirettore dello staff del Comitato per le relazioni internazionali della Camera degli Stati Uniti che ora è arroccato presso il potente lobbista BGR Group.

Cinque società non russe coinvolte nel finanziamento del Nord Stream 2 disponevano di un notevole capitale, assumendo lobbisti dalla società co-fondata dal capo dello staff della Casa Bianca del presidente Bill Clinton, Mack McLarty. Anche la Germania, un importante alleato degli Stati Uniti, stava esercitando forti pressioni per bloccare qualsiasi mossa contro il gasdotto.