Collina

Il Congresso ha ordinato al Pentagono di spendere 12,2 miliardi di dollari nell'anno fiscale in corso su quasi 1.000 diversi "aumenti di programma" nel solo conto di ricerca del disegno di legge di spesa per la Difesa, progetti promossi da legislatori che il Dipartimento della Difesa non ha richiesto pubblicamente, secondo un database precedentemente non pubblicizzato.

Poiché la spesa per il bilancio generale della difesa è cresciuta negli ultimi anni, il numero di questi progetti inseriti dai legislatori è aumentato da 600 nell’anno fiscale 2021 ai 996 di oggi, un aumento del 66%, secondo il database, compilato da Taxpayers for Common Sense, un gruppo apartitico che monitora la spesa pubblica.

Le iniziative, che in media ammontano a 12 milioni di dollari ciascuna, sono minuscole se considerate separatamente, almeno nell’enorme budget del Pentagono, che ammonta a più di 800 miliardi di dollari. Per questo motivo, i singoli progetti, come il fenomeno più ampio delle crescenti aggiunte del Congresso al budget per la ricerca sulla difesa, non hanno ricevuto praticamente alcuna attenzione da parte della stampa.

"È cresciuto fino a superare i 12 miliardi di dollari stipati nei conti della ricerca sui servizi, fuori dalla vista del pubblico e senza supervisione", ha detto in un'intervista Steve Ellis, presidente di Taxpayers for Common Sense.

A dire il vero, il Congresso ha il dovere di redigere le spese per la difesa come ritiene opportuno. Inoltre, in molte occasioni questi “plus-up” o “aggiunte” del Congresso – che sono spesso sostenuti da funzionari del Dipartimento della Difesa nei laboratori di ricerca militare o da dirigenti di aziende start-up, anche se non dalla leadership senior del Pentagono – hanno portato a ciò che sono ampiamente considerati risultati utili. Questi includono i droni Predator che hanno trasformato le operazioni militari e il Maui Space Surveillance Complex, dove il personale dell'aeronautica militare traccia gli oggetti spaziali e conduce ricerche sui laser.

Ma il recente aumento della spesa avviata dal Congresso per centinaia di progetti di ricerca sulla difesa è andato avanti con poca trasparenza e supervisione indipendente. Non è chiaro quanto l’esercito americano abbia ricavato da tutto ciò. E ci sono domande irrisolte su quanto spesso i contratti che derivano da questi stanziamenti vengono aggiudicati in modo competitivo, come pubblicizzato.

Questo è il risultato delle interviste con una dozzina di attuali ed ex assistenti del Congresso, lobbisti, funzionari del Dipartimento della Difesa, revisori dei conti ed esperti non governativi sui bilanci militari, la maggior parte dei quali ha richiesto l’anonimato perché, con poche eccezioni, sono ancora partecipanti al processo di bilancio della difesa. e sono preoccupati per le conseguenze professionali.

Un ex alto funzionario finanziario del Pentagono ha detto che il dipartimento ha molte misure per valutare l'efficacia delle armi ma "meno spesso chiediamo: 'Abbiamo ottenuto il valore dei nostri soldi?'"

Mentre il Congresso si prepara a iniziare a scrivere progetti di legge sull’autorizzazione e sugli stanziamenti per la difesa per l’anno fiscale 2024 nelle prossime settimane, qualsiasi aumento del programma di ricerca sulla difesa recentemente proposto potrebbe attirare più attenzione del solito, soprattutto se l’accordo sul bilancio che emerge dai colloqui sul limite del debito esercita una pressione al ribasso sul Pentagono. spesa.

I progetti di ricerca sulla difesa non sono le uniche aggiunte al bilancio del Pentagono che non vengono richieste. Il Congresso aggiunge miliardi ogni anno per tutto, dalle armi alla ricerca medica, gran parte della quale non è approvata pubblicamente o addirittura, in alcuni casi, osteggiata dai leader del Dipartimento della Difesa.

Ma i nuovi risultati della ricerca si distinguono per il loro numero crescente e per le numerose domande chiave non affrontate su come nascono e chi ne trae beneficio.

I progetti di ricerca nel settore della difesa, elencati in tabelle non classificate nelle relazioni sugli stanziamenti, hanno nomi talvolta imperscrutabili anche per la maggior parte degli esperti della difesa, e molti sembrano processi brevettati di una particolare azienda, come "rivestimenti inibitori della corrosione senza cromati" per applicazioni marine" e "Tecnologia di superiorità dello spettro ENDOR".

Gli inserimenti di spesa non sono generalmente considerati stanziamenti, un termine che si riferisce alle aggiunte del Congresso ai progetti di legge di finanziamento rivolti a destinatari particolari e che sono stati devastati da abusi nei primi anni 2000, portando a diverse condanne penali.