Da AML3D a WAM stampa 3D colossale otto

Il produttore australiano di stampanti 3D di grande formato AML3D è stato incaricato di costruire un enorme recipiente a pressione da otto tonnellate dalla multinazionale del petrolio e del gas ExxonMobil.

Dopo aver ricevuto un ordine di 190.000 dollari da ExxonMobil, AML3D utilizzerà ora le sue strutture Wire Arc Manufacturing (WAM) per produrre il contenitore, in modo da ridurre i tempi di consegna da 12 mesi a sole 12 settimane. Oltre ad aiutare il suo cliente a rispettare una scadenza di consegna ravvicinata di settembre 2022, AML3D afferma che il progetto dimostra il potenziale della stampa 3D in un settore petrolifero e del gas dove sta guadagnando sempre più terreno.

"La firma di questo accordo con ExxonMobil è un'ulteriore dimostrazione del rispetto della nostra strategia di crescita in più fasi", ha affermato Andrew Sales, MD di AML3D. "Ci concentriamo principalmente sullo sviluppo delle nostre capacità e della nostra presenza nel settore globale del petrolio e del gas come motore di valore immediato per il business e questo contratto è assolutamente in linea con tale obiettivo."

La tecnologia DED a forma libera di AML3D

Fondata nel 2014, AML3D è uno sviluppatore di stampanti 3D in metallo che cerca di interrompere le tradizionali catene di approvvigionamento dietro le parti metalliche utilizzate dalle aziende aerospaziali, della difesa, marittime, manifatturiere e petrolifere. Per rendere tutto ciò possibile, l’azienda ha unito la propria esperienza nella saldatura, nella robotica, nell’ingegneria dei materiali e nel software, per costruire un sistema automatizzato in grado di funzionare in un ambiente a forma libera.

Sebbene la macchina "ARCEMY" di punta di AML3D sia alimentata dalla tecnologia convenzionale Directed Energy Deposition (DED), in quanto funziona stratificando il materiale di alimentazione del filo in parti, utilizza anche una protezione con gas inerte per annullare la necessità di una camera chiusa, consentendo di evitare il restrizioni geometriche imposte dalla necessità di stampare con uno.

In pratica, l’azienda afferma che ciò consente alla sua stampante 3D compatibile con alluminio, titanio, nichel e acciaio di produrre parti di grandi dimensioni con un costo inferiore del 70% rispetto alle tecnologie tradizionali, producendo fino all’85% in meno di rifiuti. Per consentire ai clienti di sfruttare questi vantaggi, AML3D ha ora installato molti dei suoi sistemi in una struttura australiana, da cui possono ordinare parti personalizzate, certificate per l'utilizzo finale.

Nel settembre 2020, l’azienda ha annunciato che una di queste aziende, il costruttore navale Austal, le aveva affidato la stampa in 3D di parti per la difesa navale e, alla fine dell’anno scorso, è entrata nel settore spaziale tramite un accordo con un partner senza nome. AML3D ha anche installato unità presso il Royal Melbourne Institute of Technology e l'Università del Queensland, dove continuano a facilitare la ricerca e sviluppo sia accademica che industriale.

Fabbricazione di un contenitore gigantesco

Assegnato da ExxonMobil, l’ultimo contratto di AML3D prevede la stampa in 3D di un intero recipiente a pressione di 8 x 1,5 m. Per chi non li conosce, si tratta essenzialmente di grandi contenitori chiusi, progettati per contenere liquidi, vapori o gas a una pressione significativamente superiore o inferiore a quella degli ambienti in cui sono conservati.

L'azienda non ha rivelato la natura della struttura e i recipienti a pressione possono assumere la forma di reattori, flash drum, separatori o persino scambiatori di calore, ma tendono ad essere utilizzati nell'industria petrolchimica, energetica e del petrolio e del gas, aree in di cui ExxonMobil è un attore chiave e investe continuamente nelle sue infrastrutture.

Secondo AML3D, la sua tecnologia è stata scelta per realizzare la costruzione grazie alla sua comprovata capacità di produrre parti certificabili e alla "sostenibilità rispetto alla produzione tradizionale". L’azienda afferma inoltre che il suo processo dovrebbe consentire a ExxonMobil di “affrontare i vincoli della catena di approvvigionamento” che sta attualmente affrontando e di avere il container pronto in tempo per l’implementazione.

Quando si tratta di sicurezza, a causa della natura del contenuto in cui vengono spesso conservati i recipienti a pressione, questi devono superare rigorose procedure di test. In linea con questo, la stampa da otto tonnellate sarà sottoposta a test di pressione idrostatica, attraverso i quali verrà verificata la conformità agli standard ASME VIII e API 20S, seguendo i processi stabiliti nell'accreditamento della struttura Lloyd's Register di AML3D.