Una storia della Torre degli Agrumi

Ricordo che quando mi trasferii per la prima volta a Clermont nel 2005, c'erano alberi di agrumi che potevano essere visti per chilometri e uno dei posti migliori per vederli era prendere l'ascensore fino alla cima della Citrus Tower.

Dalla cima di questo maestoso edificio, potresti letteralmente vedere per chilometri le splendide colline, i campi e i boschetti che hanno sempre reso Lake County un posto meraviglioso in cui vivere e crescere una famiglia.

Ora, 18 anni dopo, grazie al grande sviluppo di Clermont e di altre aree, i panorami non sono più di agrumeti ma di case e strade. Tuttavia, i panorami sono ancora spettacolari, soprattutto al tramonto.

Ma sapevi che la Citrus Tower ha una storia impressionante essendo probabilmente l'attrazione turistica più antica della Florida, essendo stata costruita nel 1955 prima ancora della Disney.

La torre fu costruita dalla Florida Citrus Tower Corporation, un gruppo di uomini d'affari, per trarre vantaggio dall'allora fiorente settore degli agrumi nella zona. Lake County vantava alcuni dei più grandi agrumeti dello stato.

Fu costruito fino a un'altezza impressionante di 226 piedi per offrire ai visitatori una vista panoramica dei laghi e dei boschetti circostanti e all'epoca era la struttura più alta della Florida. Contiene 5 milioni di libbre di cemento, con più di 150.000 libbre di acciaio rinforzato e equivale all'equivalente di un edificio di 22 piani.

Turisti da tutto il mondo iniziarono a visitare Clermont e la torre. Fu visitato dai presidenti Lyndon B. Johnson e Jimmy Carter, e anche Walt Disney lo visitò mentre stava cercando un terreno per costruire Walt Disney World nel 1963.

L'elenco non si ferma qui. Celebrità come Elvis Presley, Johnny Cash e Roy Rogers hanno viaggiato in ascensore fino alla cima della torre, Marilyn Monroe ha persino fatto visita alla nostra cittadina, un tempo sonnolenta.

Con tutta questa pubblicità e visitatori, Clermont e le aree circostanti prosperarono economicamente fino agli anni '80, quando un gelo devastante distrusse gran parte degli agrumeti della zona e molti che circondavano la torre furono distrutti.

Gli allora proprietari furono costretti a trovare nuovi modi per attirare visitatori e, nonostante le sfide, la Citrus Tower rimase uno dei monumenti preferiti di Lake County, e lo è ancora oggi.

Nel settembre 2022, la Citrus Tower e i suoi edifici adiacenti sono stati venduti da Greg Homan a Simchat Torah Beit Midrash, un'azienda mondiale al servizio della comunità ebraica guidata dal rabbino Ralph e Maureen Messer.

L'obiettivo di Messer è che il punto di riferimento diventi un'ancora forte e di sostegno per la comunità con i suoi numerosi usi commerciali e ristoranti. Hanno anche promesso di riportare in scena il Christmas Tower Light Show di Clermont, uno dei preferiti dai fan della gente del posto.

Ora che la cerimonia ufficiale del taglio del nastro ha avuto luogo, non vedo l'ora di visitare la Torre degli Agrumi molto più spesso in futuro. È un'icona nella comunità e dovremmo tutti amarla e sostenerla.