Le provette campione del rover Mars Perseverance sembrano spade laser di Star Wars

"Come direttore del JPL della NASA, sono abbastanza sicuro che la Forza sia con me, giusto?"

Il direttore del Jet Propulsion Laboratory della NASA vuole essere uno Jedi.

Laurie Leshlin, osservando il filmato di una provetta a forma di spada laser caduta ieri su Marte (21 dicembre) dalla missione Perseverance della NASA, ha scherzato su Twitter dicendo che deve esserci un modo più veloce per spedire a casa il pacco, in stile "Star Wars".

"Ho allungato la mano sullo schermo del mio computer per vedere se verrà trasportato da Marte, poiché come direttore di sono abbastanza sicuro che la Forza sia con me, giusto?" Leshlin ha twittato giovedì scorso.

Sembra che le riprese del rover mostrino che il pacco non si è ancora mosso, ma Leshlin è rimasto ottimista. "Nessuna gioia finora, ma continuerò a provarci", ha aggiunto.

La missione Perseverance ha il mandato di contribuire alla più ampia ricerca della vita su Marte, raccogliendo rocce interessanti in un antico delta del fiume. Il piano è di rispedire questi tubi sulla Terra negli anni ’30, dove i laboratori potranno mettere le mani sui campioni per cercare le tracce della vita. Ma perché una forma di spada laser?

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Per essere onesti, il JPL non è lontano dal cuore di Los Angeles, dove sono stati prodotti molti film di "Star Wars". Almeno un membro del team della missione Perseverance ⁠— l'ingegnere di sistema Keri Bean ⁠— è noto per aver fatto cosplay come personaggi di "Star Wars" insieme a un robot R2-D2 personalizzato per beneficenza e divertimento, quindi la Forza tra JPL, Marte e "Star Wars" è davvero forte. Detto questo, il design del tubo Perseverance è ispirato più dall'ingegneria che dalla fantascienza.

Certamente possiamo evidenziare delle somiglianze. La provetta campione di Perseverance è realizzata in titanio, un metallo, che suona simile a come Luke Skywalker ha descritto il design di una spada laser in Star Wars n. 4, un fumetto canonico. Wookieepedia, un sito di fan di "Star Wars", afferma che le spade laser più generalmente includono leghe esotiche immaginarie, gemme o sostanze come l'odore di Haysian, il minerale Pastillion o l'onk nero. È stato utilizzato anche l'osso di balena di Cartusion, poiché le spade laser sono pensate per essere adattabili alle preferenze dell'ingegnere, ai materiali disponibili e alle ideologie, afferma il sito dei fan.

A differenza dell'uso della spada laser come arma, tuttavia, il design della provetta campione Perseverance è stato guidato dalle complicazioni legate allo stoccaggio della provetta sulla superficie di Marte per alcuni anni prima della spedizione sulla Terra tramite un veicolo spaziale. I tubi "devono essere leggeri e abbastanza resistenti da sopravvivere alle esigenze del viaggio di andata e ritorno, e così puliti che i futuri scienziati saranno sicuri che ciò che stanno analizzando è al 100% Marte", ha scritto il JPL in una descrizione del processo di campionamento del dicembre 2020. .

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L'aspetto lucido del tubo Perseverance deriva dal nitruro di titanio (la parte dorata del tubo), dal titanio nudo (la parte argentata sull'estremità più piccola) e da un rivestimento esterno bianco di allumina per combattere il riscaldamento solare; in caso contrario, il sole potrebbe alterare accidentalmente la composizione chimica del campione poiché il campione è esposto alla radiazione solare sulla superficie di Marte, hanno scritto i funzionari del JPL.

L'estremità affusolata (la punta della "lama", se paragoniamo il tubo a una spada laser) è un sigillo ermetico per proteggere il campione dall'atmosfera marziana. L'"elsa" è un involucro per lo stantuffo e le molle per mantenere il campione in posizione all'interno del tubo.

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I tubi marziani sono anche molto più piccoli delle spade laser che vedi sullo schermo. Le 43 custodie per campioni di titanio che Perseverance porta con sé hanno all'incirca le dimensioni di una provetta, e il campione caduto su Marte ieri ha all'incirca la forma di un pezzo di gesso. Quando è vuota, ciascuna provetta campione pesa meno di 2 once (57 grammi).