Una giornata con Ron Andrews, delle gabbie per bottiglie d'acqua King Cage

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Portaborraccia? Opera d'arte? In questo caso, è entrambe le cose.

Appena fuori dal centro di Durango, in Colorado, si trova il laboratorio di un genio pazzo di nome Ron Andrews. Andrews non è un genio nel senso tradizionale: niente Einstein o Edison. No, il genio di Andrews si manifesta nel perfezionamento di un pezzo della bicicletta spesso trascurato: il portaborraccia.

La maggior parte dei portaborracce sono realizzati in alluminio, fibra di carbonio o plastica. Fino a quando Ron Andrews non lo ha fatto, i portaborracce non sono mai stati realizzati in titanio.

Il titanio è notoriamente difficile da saldare e da lavorare. È anche più costoso dell'acciaio. Mentre i tubi d'acciaio costano circa $ 0,70 al piede, Andrews paga ovunque da $ 1 a $ 5 al piede. Ecco perché, sebbene sia un ottimo materiale, non ci sono molti produttori di biciclette in titanio di qualità negli Stati Uniti e fino agli ultimi anni non c'erano produttori di gabbie per bottiglie in titanio oltre ad Andrews. (Nota del redattore: al momento della pubblicazione originale, Andrews era l'unico produttore di gabbie per bottiglie d'acqua in titanio. Ora ci sono una manciata di altri produttori che producono gabbie in titanio, tra cui Supacaz, Wolf Tooth, Silca e altri.)

Andrews è sempre stato un creatore. "Ho frequentato il corso di officina meccanica al liceo e poi ho continuato con quello", ha detto. "Ho una laurea in ingegneria. Ho frequentato l'università lavorando nelle officine meccaniche della scuola." Ha trascorso periodi presso alcuni dei principali produttori del settore, tra cui Fat Chance, Ibis Cycles, Merlin Metalworks, Joe Breeze Cycles, Ted Wojac Cycles e Yeti. Ma si è fatto le ossa per la prima volta nel suo materiale preferito nel 1991, mentre lavorava per One Off Titanium. L'idea della sua attività è nata da un semplice capriccio, quando un cliente desiderava un portaborraccia in titanio per la sua bicicletta in titanio. Ora, l'attività di Andrews è cresciuta costantemente al punto che produce circa 500 gabbie a settimana.

Andrews ha cinque dipendenti: due commessi part-time, un commesso a tempo pieno, un direttore finanziario (sua figlia Taiya) e sua moglie Shari, che gestisce il centro logistico. I prodotti che lui e il suo team producono sono per lo più venduti da negozi di biciclette di fascia alta e sono anche specificati da alcuni dei migliori costruttori di telai personalizzati del paese come Moot Cycles, Firefly Bicycles e Breadwinner Cycles. Il consenso dietro l'uso delle gabbie di Andrews? Sono semplicemente i migliori disponibili. Sono ben noti nella comunità del ciclismo su strada ultra-nerd e che risparmia peso - oltre a persone che non vogliono perdere la bottiglia durante le corse difficili - come le migliori gabbie per bottiglie d'acqua sul mercato.

Il suo negozio nel seminterrato, come quello della maggior parte dei geni e degli artisti, è un serraglio di piccoli esperimenti, innovazioni e usi creativi del metallo. C'è una corda per saltare fatta di rottami di titanio che scintilla di notte. Ci sono fibbie per cinture, fiaschette realizzate saldando due fogli di metallo e gonfiandole, e innumerevoli altri progetti collaterali per mantenere la mente acuta di Andrews e far fluire i suoi succhi creativi. È disordinato, ma Andrews sa dove si trova tutto. C'è una serie di altoparlanti da scaffale collegati a una serie di apparecchiature audio vintage accanto a un Macbook che fa la maggior parte del lavoro pesante di questi tempi. Alla parete è appeso un dipinto vintage della Coca Cola. I portaborracce pendono da tutto il resto.

Andrews acquista tutte le sue macchine da eBay e poi le adatta allo scopo unico di realizzare una gabbia per bottiglie d'acqua. Dispone di maschere per piegare e modellare il titanio per gabbie, levigatrici e trapani per modellare i punti di saldatura, una punzonatrice per realizzare piccoli supporti per tappi superiori e una miriade di altre macchine Andrews. C'è persino un dispositivo che Andrews ha realizzato per trasformare il titanio in bacchette a spirale, uno dei suoi progetti collaterali più recenti.

Tutto sommato, Andrews impiega forse un minuto per piegare il tubo di titanio pretagliato nella forma corretta. Con le maschere create da Andrews per modellare il titanio, anche i suoi lavoratori più inesperti possono modellarlo con facilità. Successivamente avviene la saldatura per fissare in posizione le linguette aggiuntive e sigillare insieme la gabbia. È qui che stanno la vera abilità e il vero lavoro. Quindi, se un giorno entri nel suo negozio, è lì che probabilmente lo troverai, mentre costruisce gabbie per bottiglie o armeggia con un nuovo progetto con una gioia e una dedizione che derivano solo dall'amare veramente il lavoro che fai.