L’industria della difesa può smantellare le catene di fornitura per soddisfare la domanda?

I produttori sono alle prese con l’inflazione, i problemi della catena di approvvigionamento e la carenza di manodopera per ricostruire l’arsenale nazionale

La guerra della Russia contro l’Ucraina ha creato domanda per un aumento della produzione bellica negli Stati Uniti per sostituire gli articoli ritirati dalle scorte nazionali e per venderli a nazioni intenzionate ad aumentare la propria sicurezza.

Prendiamo il lanciarazzi e lanciamissili M142 High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS), un camion da cinque tonnellate che può lanciare razzi guidati a lungo raggio. Gli Stati Uniti ne hanno inviati almeno 16 in Ucraina.

"Sappiamo che dobbiamo rifornire alcuni di quelli che abbiamo fornito, ma sappiamo anche che stanno arrivando richieste di vendita di militari stranieri anche per loro", ha detto il capo acquirente del Pentagono William LaPlante, sottosegretario alla Difesa per l'acquisizione e il sostegno, in una conferenza stampa di settembre.

Normalmente, le richieste di più armamenti da parte dei produttori americani sarebbero viste come una buona cosa. In questo momento, tuttavia, i produttori nazionali sono alle prese con l’inflazione, i problemi della catena di approvvigionamento e le questioni correlate, tra cui la carenza di manodopera e la contrazione dell’ecosistema industriale della difesa.

Prima del 24 febbraio, quando la Russia ha effettuato la sua più recente incursione nella vicina Ucraina, la sicurezza globale era in uno stato relativamente favorevole, ha dichiarato Jim Taiclet, CEO di Lockheed Martin, che è anche presidente e presidente della società, durante una conferenza sugli utili del secondo trimestre con gli investitori. nel mese di luglio. Gli Stati Uniti avevano ritirato le operazioni militari dal Medio Oriente dopo 20 anni. L'attivismo della Cina nel Pacifico occidentale era un elemento da tenere d'occhio per il futuro. L’Europa era in pace e le forze russe restavano a casa.

"Per i prossimi due anni, ci aspettavamo bilanci della difesa relativamente stabili negli Stati Uniti, e non molta preoccupazione da parte degli alleati", ha affermato Taiclet nell'appello. "Tutto è cambiato. C'è un chiaro segnale di domanda là fuori. Ci sono finanziamenti stanziati dal Congresso americano nel caso degli Stati Uniti."

Dato il lungo processo che i governi devono affrontare per tali acquisizioni, che è ancora più lungo per le potenze straniere che devono ottenere il via libera da Washington per acquistare armamenti nazionali, i produttori hanno diversi anni per lavorare sulle loro catene di approvvigionamento e assumere più lavoratori. C'è pressione per ricostituire le scorte americane prima di ciò, ma Taiclet ha detto di non avere ancora un quadro chiaro della situazione.

"Lo supportiamo, ovviamente, e ci assicuriamo che capiscano quali sono le capacità di capacità nei prossimi due, tre anni per arrivare a volumi più elevati", ha affermato. "Ma le decisioni effettive su tempi e budget verranno dai servizi, dal Dipartimento della Difesa e attraverso l'amministrazione. Quindi non possiamo commentare nello specifico. Ci aspettiamo, però."

Ciò che era inaspettato per alcuni è stata la contrazione dell’ecosistema industriale della difesa.

Secondo la National Defense Industrial Association (NDIA), la base industriale della difesa si trova ad affrontare una sfida ecosistemica a causa del minor numero di nuovi operatori sul mercato – una minore quantità e diffusione di piccole e medie imprese – e di una crescente crisi della forza lavoro qualificata.

Nel sondaggio Vital Signs 2022 dell’NDIA, quasi un terzo degli intervistati del settore si è autoidentificato come “unico fornitore idoneo”, ciascuno dei quali rappresenta un singolo punto di fallimento per le catene di approvvigionamento della difesa statunitense. Anche l’industria fa molto affidamento su fonti internazionali per la sua capacità produttiva. L’eccessivo affidamento a queste fonti può aumentare la fragilità della catena di approvvigionamento, come è stato chiaramente dimostrato dalla carenza di microchip.

Inoltre, secondo NDIA, nel 2020 il numero annuale di nuove aziende fornitrici è diminuito del 28% rispetto al 2018. I nuovi fornitori sono una parte fondamentale della catena di fornitura della difesa poiché forniscono innovazione, ridondanza e nuova capacità. Allo stesso tempo, le aziende stanno abbandonando il settore della difesa a un ritmo allarmante, con il 20% del totale dei fornitori che hanno abbandonato il settore della difesa negli ultimi cinque anni.

"C'è stato sicuramente un consolidamento e una scomparsa della base dei fornitori della difesa", ha osservato l'avvocato David Gallacher, specializzato in appalti pubblici, gestione della catena di fornitura e contenzioso presso Sheppard Mullin Richter & Hampton LLP (Washington, DC). Ha citato tre fattori chiave che guidano la contrazione del mercato: un enorme onere normativo, fallimento e fusioni e acquisizioni (M&A).