Gran Premio di Gran Bretagna F1: cos'è l'halo e come salva vite umane?

Tom Cruise era al Gran Premio di Gran Bretagna questo fine settimana e l'azione in pista sembrava uscita da uno dei suoi film.

L'auto del pilota di F1 Zhou Guanyu si è ribaltata più volte a quasi 200 miglia all'ora e si è schiantata contro la barriera della tribuna durante il primo giro a Silverstone.

Incredibilmente, il pilota dell'Alfa Romeo si è salvato e non è rimasto nemmeno gravemente ferito.

Dice di essere l'ultimo di una serie di conducenti ad essere salvato dal dispositivo di sicurezza Halo. Ma cos’è e come funziona?

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Halo è una barra in titanio a forma di quadrilatero che si trova sulla parte superiore dell'abitacolo dell'auto e avvolge la testa del pilota.

È progettato per sostenere il peso di un autobus londinese a due piani, l'equivalente di 12 tonnellate in equilibrio su un telaio rivestito in fibra di carbonio da 7 kg.

La F1 è sempre stata uno sport pericoloso, ma negli ultimi anni la sicurezza è stata presa più sul serio in seguito alla morte di Henry Surtees in una gara di Formula 2 nel 2009, Jules Bianchi al Gran Premio del Giappone di F1 2014 e Justin Wilson a un evento IndyCar nel 2015.

Surtees e Wilson furono uccisi dopo essere stati colpiti alla testa dai detriti di altre auto.

Halo è stato testato per la prima volta in F1 nel 2016 prima di diventare obbligatorio nello sport due anni dopo, nel 2018, per proteggere la testa dei piloti da detriti volanti o dal ribaltamento dell'auto.

Dopo anni di ricerca si è scoperto che era l'unico dispositivo in grado di superare con successo il test di deviazione di una ruota sparata contro di esso a 150 miglia all'ora.

Inoltre, cosa fondamentale per i conducenti, era anche l’unico dispositivo di sicurezza che forniva una visuale largamente libera.

Ci sono voluti alcuni anni prima che l'halo fosse introdotto poiché molti si opponevano, incluso l'allora capo della F1 Bernie Ecclestone.

"La gente non era contenta dell'estetica. Alla gente non piaceva che ci fosse una grande barra sopra la testa del pilota", ha detto a Radio 1 Newsbeat il commentatore di F1 Harry Benjamin.

"L'altro argomento riguardava la possibilità che ciò compromettesse la visibilità del conducente, guardando fuori dall'abitacolo. Entrambi sono stati smentiti. Negli ultimi anni la gente si è abituata."

Nel 2016, Lewis Hamilton l'ha definita la "modifica dall'aspetto peggiore" nella storia di questo sport.

E nel febbraio 2018, il capo della Mercedes Toto Wolff disse che se avesse potuto avrebbe portato una motosega sull'Halo.

Ma qualche anno dopo Hamilton dichiarò che gli aveva salvato la vita nel suo incidente al Gran Premio d’Italia nel 2021.

Di Andrew Benson, redattore capo della F1

Il dispositivo di protezione per la testa Halo è stato uno dei più grandi successi della costante ricerca della Formula 1 per migliorare la sicurezza dalla morte di Ayrton Senna nel 1994.

Ha dovuto affrontare l'opposizione di persone che ritenevano che avrebbe potuto minare l'essenza dello sport come serie con cabina di pilotaggio aperta, inclusa una minoranza di piloti.

Ma ha rapidamente dimostrato il suo valore quando è stato introdotto nel 2018, a seguito di una campagna del defunto direttore della FIA F1 Charlie Whiting e della Grand Prix Drivers’ Association.

In uno scontro a catena con più auto al Gran Premio del Belgio 2018, l'alone ha deviato la McLaren di Fernando Alonso in volo lontano dalla testa del pilota della Sauber Charles Leclerc.

Da allora, ci sono stati almeno altri tre incidenti in cui apparentemente ha salvato la vita di un pilota, il più famoso dei quali è stato quello di evitare che Romain Grosjean venisse decapitato quando la sua Haas ha perforato una barriera nel suo violento incidente in Bahrein nel 2020.

Zhou Guanyu dell'Alfa Romeo nel Gran Premio di Gran Bretagna di domenica è stato solo l'esempio più recente - e quasi certamente non sarà l'ultimo.

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