Un paziente affetto da cancro riceve la prima mascella in titanio stampata in 3D al mondo

È ufficiale: siamo un passo avanti verso la meraviglia del cyborg. Dopo quattro anni di ricerca da parte del Netherlands Cancer Institute e della Dutch Mobius 3D Technology (M3DT), una mascella inferiore in titanio è stata impiantata con successo in un paziente affetto da cancro alla testa e al collo.

L'osso mascellare è stato ricostruito dalle scansioni MRI e TC 3D del paziente, adattandosi perfettamente alla sua nuova casa ossea.

Si tratta di un passo importante nel trattamento del cancro della testa e del collo, una malattia che colpisce circa 600.000 persone ogni anno. Per la maggior parte delle persone, soprattutto quelle il cui cancro viene diagnosticato precocemente, il trattamento è un intervento chirurgico piuttosto minimo, a volte utilizzando laser o radioterapia.

Per alcuni, però, è necessaria un’azione più aggressiva e parte della mascella inferiore deve essere rimossa. Come ci si potrebbe aspettare, questo può avere un impatto enorme sulla vita del paziente, poiché lo rende incapace di parlare, masticare e compiere altre azioni essenziali – per non parlare del fatto che è abbastanza evidente dal punto di vista estetico.

Per tenere conto di ciò, i chirurghi ricostruiranno la mascella con ossa provenienti da altre parti del corpo, solitamente dal perone, nella parte inferiore della gamba. Ma questo non è sempre possibile: circa tre pazienti su 10 sono ritenuti non idonei alla procedura a causa di problemi vascolari esistenti.

Anche quando è un’opzione, la procedura può presentare notevoli inconvenienti. Si tratta di un intervento chirurgico lungo e complesso, che dura in media fino a 12 ore e che richiede procedure altamente tecniche per collegare i vasi sanguigni nativi e impiantati. L'osso dovrà anche essere modellato per adattarsi alla mascella e cucito in posizione.

Per coloro che non possono sottoporsi all'operazione di donazione dell'osso, la soluzione è un impianto in titanio. Sfortunatamente, fino ad ora, non è stato particolarmente sofisticato: i pazienti ricevono solo una placca di titanio e un trasferimento di tessuto locale o regionale per colmare il difetto.

Anche questi causano problemi: nel 40% dei casi finiscono per sfondare la mucosa o la pelle della bocca e le viti che fissano la placca possono allentarsi.

Ecco perché questa nuova mascella stampata in 3D è così importante. Non solo ha la forma e il peso perfetti per adattarsi all'anatomia del paziente – senza richiedere la perdita di uno stinco per crearlo – ma è anche molto più resistente delle placche in titanio attualmente utilizzate. Ciò è in parte dovuto a una tecnica di fissaggio migliorata, ma è anche dovuto a una nuova struttura a rete posizionata all'interno dell'impianto che aggiunge resistenza mantenendo il peso della struttura a circa quello dell'osso.

"Poiché l'impianto è realizzato su misura, la mascella mantiene la sua aderenza e la pressione sulla mucosa o sulla pelle sovrastante viene distribuita in modo più uniforme", ha affermato in una nota il Netherlands Cancer Institute. "Speriamo che questo riduca le complicazioni e migliori i risultati funzionali ed estetici."

"Anche gli strumenti utilizzati dal chirurgo durante l'operazione sono specifici per il paziente", hanno aggiunto. "L'operazione è anche più semplice e più breve."

Questo è solo il primo successo, ma i chirurghi e gli ingegneri dietro la mascella in titanio si aspettano che sia ampiamente disponibile entro i prossimi due anni. Nel frattempo, sono in corso ricerche per espandere questa nuova tecnica, per fornire impianti in altre parti del viso e del cranio.