Il “Tin Bar” in titanio della Marina americana

Come il servizio marittimo ha trasformato i cacciatorpediniere, la nave da guerra più comune e una volta tra le più economiche, in Frankenship

DiMark Thompson|Archiviato in analisi|10 gennaio 2019

Se la guerra degli Stati Uniti in Afghanistan fosse una nave, sarebbe un cacciatorpediniere di classe Zumwalt della Marina: sono costati troppo, hanno fatto troppo poco, e la retorica del Pentagono su di loro è ben lontana dalla realtà. Le navi rappresentano una lezione pratica sul rischio di tentare di stipare quasi una dozzina di nuove tecnologie in una nave da guerra, la maggior parte delle quali non è riuscita a lasciare il porto. Il punto è che i contribuenti americani hanno acquistato una flotta di tre navi da guerra – al costo di 8 miliardi di dollari ciascuna! – che sono ancora in cerca di una missione. Non solo: alle navi manca la loro arma chiave e il Congresso, che raramente rimprovera la Marina, ha recentemente ordinato al servizio di colpire le due navi che sono state consegnate alla flotta dal suo elenco di navi pronte al combattimento.

All’interno di un Pentagono che spende quasi 2 miliardi di dollari al giorno, è facile perdere di vista programmi davvero dispendiosi.

All’interno di un Pentagono che spende quasi 2 miliardi di dollari al giorno, è facile perdere di vista programmi davvero dispendiosi. Ma mentre la classe Zumwalt si conclude – la consegna dell’ultima delle tre navi è prevista per il 2020 – i contribuenti possono vedere, con loro orrore, l’arco del programma dall’inizio alla (quasi) fine. Le navi rappresentano un caso di studio di un programma gestito senza la leadership di un adulto. I suoi appaltatori e ammiragli erano accecati dall'ambizione che aveva poco a che fare con il fornire alla flotta scafi sufficienti per pattugliare gli oceani del mondo, ma tutto a che fare con l'arroganza marittima che non ebbe successo. "Hanno semplicemente iniziato a imporre ogni sorta di requisiti alla nave senza comprenderne veramente le implicazioni in termini di costi", sostiene Robert Work, che ha prestato servizio come ufficiale della Marina per 27 anni prima di servire come civile numero due sia nella Marina che nell'intero Pentagono durante l’amministrazione Obama.

La classe Zumwalt (formalmente conosciuta come classe DDG-1000) è un buon programma militare su cui concentrarsi perché il suo percorso è stato chiaro: è iniziato con una stravagante lista di desideri e ha finito per schiantarsi contro gli scogli della realtà. Troppo spesso il Pentagono sostiene che il destino di un programma è “troppo presto per dirlo” prima che diventi “troppo tardi per fermarlo”. Ma il DDG-1000 è ormai quasi finito e dobbiamo pensarlo come una nave da guerra congelata nell’ambra che possiamo studiare per evitare problemi simili in futuro.

Questa è un'autopsia per cercare di identificare le ferite purulente che hanno portato il DDG-1000 a essere messo fine alle sue sofferenze dopo solo quelle tre navi. Sfortunatamente, la condizione è contagiosa e le future navi da guerra statunitensi soffriranno di molti degli stessi mali.

"Racchiudere tante nuove tecnologie in un'unica piattaforma era semplicemente folle: era destinato a fallire fin dall'inizio."

La classe Zumwalt è emblematica di una pletora di patologie del Pentagono, che ruotano attorno alle promesse di produrre meraviglie tecnologiche che non riescono a concretizzarsi mentre i costi aumentano e i programmi si trascinano: sebbene la Marina non abbia nemici in grado di sfidarla in alto mare, ha cercato di stipare 11 tecnologie all'avanguardia nel cacciatorpediniere classe Zumwalt: triplicare i tradizionali tre o quattro. "Racchiudere un sacco di nuove tecnologie in un'unica piattaforma era semplicemente folle: era destinato a fallire fin dall'inizio", afferma John Lehman, che ha servito come segretario della Marina del presidente Ronald Reagan per sei anni. "L'incrementale è sempre la strada da percorrere quando si parla di grandi sistemi." (Lehman, un aviatore navale, guidò l’iniziativa per costruire una Marina di 600 navi, e ci arrivò vicino quando la flotta raggiunse il picco di 594 navi nel 1987. Ma da allora il numero è crollato, scendendo a 359 nel 2007 e 287 oggi, rispetto a il suo minimo è stato di 271 nel 2015.)

Le soluzioni a questi problemi sono semplici; ciò che manca è la volontà politica di attuarli. La Marina, i suoi appaltatori e il Congresso – in gran parte legislatori con cantieri navali e basi navali nei loro stati e distretti – devono richiedere proiezioni realistiche quando si tratta di costi, capacità e programmi di produzione. Ciò è particolarmente vitale considerati i decenni necessari per progettare, sviluppare e schierare una nuova classe di navi. Nel momento in cui i bicchieri color rosa sono stati appannati dalla realtà, i responsabili dell’intoppo se ne sono andati da tempo e non sono più in grado di essere chiamati sul tappeto per gli illeciti che sono salati in tutta la costruzione navale della Marina.