La prossima generazione di torri di controllo del traffico aereo è sostenibile

Prima di creare alcuni degli edifici più riconoscibili al mondo, dalla Piramide del Louvre a Parigi alla National Gallery of Art di Washington, DC, IM Pei ha progettato torri di controllo del traffico aereo.

Nel 1962, la piccola azienda di Pei vinse un concorso per creare il progetto standard per le torri di controllo del traffico aereo in tutto il paese, fornendo ai controllori il supporto per monitorare e autorizzare gli aerei al rullaggio, al decollo e all'atterraggio. Ma molte di quelle strutture moderniste della metà del secolo stanno ora entrando nel settimo decennio di attività, tra cui Chicago O'Hare, Sacramento, Madison e Jacksonville, ben oltre la loro durata di vita prevista e, secondo i critici, rappresentano una minaccia significativa per l'ambiente.

Ora, più di 60 anni dopo che Pei ha realizzato i suoi primi schizzi, la Federal Aviation Administration (FAA) ha assegnato un contratto a uno studio di architettura di New York per creare un design aggiornato e più sostenibile. Nello stesso momento in cui legislatori e attivisti di tutto il mondo chiedono di ridurre le emissioni di carbonio dell'aviazione, le antiquate torri negli Stati Uniti non sono in grado di tenere il passo con le esigenze dei moderni viaggi aerei, costringendo i jet a girare in circolo più a lungo del necessario e ostacolando l'obiettivo del Dipartimento dei trasporti affinché l’aviazione commerciale diventi zero emissioni entro il 2050.

La FAA definisce la riabilitazione del traffico aereo "un'opportunità unica per una generazione" e afferma che le nuove torri progettate da Practice for Architecture and Urbanism (PAU) di New York consentiranno agli aeroporti più piccoli di gestire più voli in modo più sostenibile e conveniente. I criteri stabilivano che il progetto fosse ripetibile, modificabile ed esteticamente gradevole, oltre che economico e rapidamente costruibile.

PAU afferma che il suo progetto per la nuova generazione di torri di controllo del traffico aereo presenta "una composizione di geometrie visivamente interessanti e travi e colonne a vista". Quando possibile, il progetto utilizzerà acciaio altamente riciclato, legno di massa rinnovabile e altri materiali sostenibili e termicamente efficienti.

Vishaan Chakrabarti, fondatore e direttore creativo di PAU, ha dichiarato a Robb Report che l'estetica ricorderà "l'architettura guidata dalla funzione" come il design di torri d'acqua, fari e, sì, R2-D2. L'azienda si riferisce al prototipo delle nuove torri come F4, abbreviazione di "la forma segue la funzione con stile".

"Quando Pei vinse questo concorso nel 1962, disse che tutto nel design era guidato dalla funzionalità, e il nostro design condivide questa filosofia, ma per una nuova era con nuove esigenze", ha affermato Chakrabarti. "Ai tempi di Pei, il programma per queste torri era molto più ristretto: le torri di oggi ora richiedono attrezzature meccaniche alla base e ci sono esigenze di sostenibilità e nuove tecnologie in gioco."

Le torri, che saranno utilizzate principalmente negli aeroporti municipali e più piccoli, saranno "standardizzate ma altamente flessibili, consentendo colori e materiali personalizzabili per soddisfare le esigenze e riflettere le identità locali dei rispettivi siti", secondo l'azienda.

La FAA ha dichiarato che per la prima fase di costruzione prenderà di mira 31 torri di controllo, inclusi gli aeroporti di Detroit, Filadelfia e Fort Myers, in Florida. La prima inaugurazione potrebbe avvenire già l’anno prossimo.

L'agenzia ha stanziato più di 500 milioni di dollari dalla legge bipartisan sulle infrastrutture per la valutazione del sito, la preparazione e le prime attività di costruzione. Nel complesso, più di 100 aeroporti a livello nazionale potrebbero vedere aggiornamenti.

Il prototipo di PAU consente di adattare le torri di controllo all'ambiente locale in una vasta gamma di zone sismiche e climatiche, tenendo conto di temperature estreme, nonché di condizioni particolarmente ventose, umide o secche. L'altezza delle torri, che varierà da 63 a 119 piedi, dipenderà dal traffico di ciascun aeroporto e dai requisiti di visibilità.

Il segretario americano ai trasporti Pete Buttigieg ha affermato che il nuovo design della torre supporterà più viaggiatori, farà crescere le economie locali degli aeroporti e preparerà il paese per il futuro dell'aviazione a basse emissioni di carbonio. "Queste nuove torri di controllo del traffico aereo consentiranno agli aeroporti più piccoli di gestire più voli, in modo più sostenibile e conveniente", ha affermato Buttigieg.