INTERVISTA: Fred Kalil grato per 31 anni ad Atlanta TV

Fred Kalil ama dire che la trasmissione sportiva non è un intervento chirurgico al cervello.

Poi aggiungeva la frase: "Chi sapeva che avrei potuto fare entrambe le cose?"

Kalil, andato in pensione il 3 aprile dopo più di 40 anni nel mondo della televisione e 31 anni ad Atlanta, ricorda ancora il 15 agosto 2000 come un momento davvero straziante della sua vita. Aveva terribili mal di testa e si è recato in macchina all'ospedale piemontese dopo un difficile telegiornale di 11Alive.

"Mi sentivo come se avessi avuto una commozione cerebrale", ha detto Kalil in un'intervista all'Atlanta Journal-Constitution pochi giorni dopo aver annunciato il suo imminente ritiro. "Stavo vomitando." I medici hanno effettuato una TAC e hanno trovato qualcosa di problematico nel suo cervello.

Il giorno successivo, un chirurgo ha aperto il cranio di Kalil con una sega elettrica e ha rimosso una ciste grande quanto un pisello. Buone notizie: è stato benigno. Ma Kalil ha trascorso tre mesi a riacquistare la memoria a breve termine e a sottoporsi a terapia fisica prima di tornare in onda.

I ricordi della sua vita: una placca di titanio in testa e una cicatrice a forma di cerniera, fortunatamente coperta dai suoi lucenti capelli scuri.

"Probabilmente sono tornato troppo presto", ha detto in retrospettiva. "I miei capelli sicuramente non sembravano a posto."

Credito: AJC

Ha preso farmaci antiepilettici per anni dopo l'intervento. Ma uno di questi farmaci ha ostacolato la sua capacità di leggere un teleprompter all’inizio degli anni 2010 e 11Alive lo ha rimosso dalla carica di principale conduttore sportivo. Nel 2015 ha lasciato 11Alive e si è trasferito alla CBS46. Una volta interrotte le medicine, di cui non aveva più bisogno, ha potuto svolgere il suo lavoro offrendo agli spettatori i momenti salienti della partita e intervistando allenatori e giocatori senza incidenti.

Kalil, originario di South Bend, Indiana, al liceo era l'annunciatore delle partite di basket. Aveva un talento per questo. Il padre di un amico era direttore generale di una stazione televisiva locale, che gli consigliò di dedicarsi alle trasmissioni televisive. Ha seguito quel consiglio.

Negli anni '80 ha lavorato in numerosi mercati più piccoli, affinando le sue capacità lungo il percorso. "Mi è stato detto presto: 'Non leggere quella roba. Vieni e siediti nel mio soggiorno e dimmi cosa sta succedendo. Non leggere. Raccontalo.' Questa è la chiave", ha detto all'AJC nel 2013.

11Alive lo notò e lo assunse come direttore sportivo nel 1992, quattro anni prima delle Olimpiadi di Atlanta del 1996, facendo esplodere le onde radio con promo e persino una sigla, "Check Out Fred".

"Quello è stato davvero il periodo della mia vita", ha detto. "Ero il protagonista della stazione della città che aveva le Olimpiadi."

Credito: CONTRO

Era un po' un burlone, gestiva da molto tempo un programma chiamato "Fred TV" che metteva in risalto le sue commedie preferite della settimana e un segmento "separati alla nascita" con personaggi dello sport che somigliavano ad altre celebrità come l'allenatore di football Lou Halz e la nonna di "I Beverly Hillbillies."

Kalil si occupava del college e degli sport professionistici con entusiasmo, ma aveva un cuore tenero per il football delle scuole superiori il venerdì sera. "Molte persone hanno deriso le cose del liceo, ma a me è piaciuto molto", ha detto. "Ho avuto figli che gareggiavano al liceo. Mi è piaciuto vederli crescere."

Il suo atteggiamento congeniale si è fatto pochi nemici tra colleghi e allenatori. È stato al centro di due vittorie nelle Atlanta Braves World Series, due campionati nazionali dell'Università della Georgia e due sconfitte nel Super Bowl degli Atlanta Falcons.

"Non mi arrabbio", ha detto. "L'intervento mi ha dato una prospettiva. Che senso ha saltare su e giù e urlare? Se ti agiti, l'altra persona vince."

La sua soluzione: andarsene. "Ora dico alla gente che devo fare pipì", ha detto. "Io sono vecchio!"

Negli ultimi anni, ha iniziato a ricevere riconoscimenti a fine carriera, come l'inserimento nella Hall of Fame dell'Atlanta Press Club nel 2017. "Sono sopravvissuto per 31 anni nella televisione locale in una città in uno dei primi 10 mercati", ha detto. "Questo è proprio il sconvolgimento dell'anno!"

Due anni fa, all'età di 62 anni, ha firmato un altro contratto biennale e ha fatto sapere a CBS46 (ora Atlanta News First) dei suoi piani per allontanarsi dal microfono. Sua moglie Carla voleva tornare nella sua città natale, Phoenix, dove sua figlia è ora incinta del suo primo nipote.