La rock star dell'orologeria Grand Seiko

Leone Lewis. Fotografia di Sybilla Patrizia

Ogni mattina ti invieremo un'e-mail myFT Daily Digest con le ultime novità sugli orologi.

Qualche istante dopo essere entrato nella stanza, Takuma Kawauchiya è accovacciato e scarta il tesoro più grande della sua compagnia con l'infinita adorazione di un genitore per un neonato.

Le lancette del musicista rock giapponese diventato maestro orologiaio si muovono con la precisione di un mago da palcoscenico. Un ultimo strato di fascia viene ripiegato e Kawauchiya adagia il Grand Seiko Kodo al centro di un vassoio blu scuro foderato di feltro. L'orologio più complicato dell'azienda, che incorpora un tourbillon a forza costante per raggiungere uno straordinario livello di precisione, ha vinto uno dei più alti riconoscimenti del settore: il Premio della Cronometria 2022 al Grand Prix d'Horlogerie de Genève. E sta portando avanti la narrazione secondo cui, quando si tratta di grande orologeria, il Giappone fa sul serio.

Dopo un decennio di sviluppo, innumerevoli perfezionamenti e meticolosi mesi di assemblaggio, questa particolare versione (una delle sole 20 che saranno realizzate) della creazione di Kawauchiya è quasi terminata. Il cinturino non è ancora attaccato. Piccoli dettagli di finitura rimangono eccezionali. Alcuni test di qualità vitali sono ancora in sospeso. A sovrastare tutto questo c’è il silenzio. Il Kodo non risvegliato emana un'aura di energia in attesa: un puro cinetismo infuso dalle riserve non mascherate di Kawauchiya.

Ma per ora, il “battito cardiaco” del Kodo da £ 310.000 – il meccanismo del tourbillon da cui prende il nome questo orologio – deve ancora essere avviato. "Ci sono momenti in cui sento che è mio figlio, ma appartiene al cliente", dice Kawauchiya, girando il Kodo e riflettendo sul momento agrodolce in cui passerà al cliente statunitense che lo ha ordinato l'anno scorso.

La stanza in cui avviene questo scambio è una sala dalle finestre alte in cima allo studio di Grand Seiko nella città di Shizukuishi, nel nord del Giappone. L'edificio fa parte della storia di Kodo e del cambiamento nel marchio Grand Seiko tanto quanto lo stesso Kawauchiya. Si è aperto con un clamore inevitabilmente basso durante la pandemia ed è stato progettato dal celebre architetto Kengo Kuma. Il luogo è ossessivo nell'uso del legno locale e risoluto nel tentativo di fornire un nido naturale per la perfezione del monozukuri, o artigianato. Le linee precise delle sue travi sono modulate per accogliere i suoi occupanti con un senso di regolarità e vicinanza alla natura e ai suoi ritmi. La camera bianca, dove vengono assemblati gli orologi, è insolitamente ampia. In particolare, chiunque lavori all'interno può alzare lo sguardo dalla propria scrivania per una vista purificante di una pianura alberata ai piedi del vasto cono innevato del Monte Iwate.

Si tratta di un'azienda di orologi di lusso di 63 anni, nata dal genitore più grande di 142 anni, Seiko, che ha deciso di appartenere non solo ai pendii più alti dell'orologeria di lusso ma al suo vertice assoluto. "Il lusso non è qualcosa creato per necessità", afferma Kawauchiya, "ma per un sogno. Può sembrare che stiamo facendo qualcosa di leggermente diverso rispetto al passato, ma non è poi così tanto." strano nella storia complessiva di Seiko", continua. "Sfidiamo sempre le cose."

Il Grand Seiko Kodo, £ 310.000

Un’ora prima del colloquio, Kawauchiya si trovava in assoluta concentrazione su una delle scrivanie della camera bianca: indossava lo stesso camice bianco e la stessa maschera facciale dei suoi colleghi ma in qualche modo si distingueva. È, letteralmente, una rock star dell'orologeria e ora uno dei simboli più potenti del Giappone di come la scintilla creativa possa passare da generi estremamente diversi. Lo studio è uno dei tanti luoghi in cui lavora, alternando il suo tempo tra lo studio di Shizukuishi e la Seiko House Ginza.

E tutto è successo, dice Kawauchiya, grazie a una ricerca su Google.

Nel 2000, Kawauchiya lasciò il Tokyo Institute of Technology interessato principalmente a una carriera nella musica. Era il chitarrista di una band e, a differenza della maggior parte dei suoi studenti, non aveva alcun interesse a unirsi a una compagnia giapponese. "Ho suonato la chitarra nel gruppo fino a 30 anni poi il gruppo si è sciolto. Avevo pochissimo interesse per gli orologi, ma mentre mi chiedevo cosa fare mia madre mi ha detto che forse ero più adatto a diventare orologiaio che musicista grazie alla mia destrezza manuale", afferma Kawauchiya.