Causa trovata nella massiccia perdita di petrolio della Keystone Pipeline

Una fuoriuscita di oltre 500.000 galloni di petrolio greggio dalla Keystone Pipeline a dicembre in Kansas è stata causata da una combinazione di una saldatura difettosa e "fatica da sforzo di flessione" sul tubo, ha annunciato giovedì l'operatore della conduttura.

TC Energy, l'operatore canadese del gasdotto, ha affermato che la causa è stata determinata da un'analisi di laboratorio indipendente sulla sezione danneggiata del condotto di 2.687 miglia.

"Sebbene l'ispezione e i test di saldatura siano stati condotti nel rispetto dei codici e degli standard applicabili, il difetto di saldatura ha portato a una fessura che si è propagata nel tempo a causa della fatica da sforzo di flessione, portando infine a una rottura istantanea", ha affermato TC Energy in una nota.

La saldatura difettosa nel raccordo che collega due sezioni del tubo "è stata completata in un impianto di fabbricazione", ha affermato TC Energy.

La causa dello stress da flessione della condotta resta oggetto di indagine.

A pieno regime, secondo la società, l'oleodotto pompa normalmente circa 622.000 barili, ovvero più di 26 milioni di galloni di petrolio al giorno, dall'Alberta, in Canada, alle raffinerie in Texas, Illinois e Oklahoma.

"L'analisi metallurgica non ha identificato problemi con la resistenza o le proprietà del materiale del tubo o del raccordo prodotto. La pipeline funzionava secondo il suo progetto operativo e entro la pressione operativa massima prevista dal progetto", ha affermato la società.

TC Energy ha stimato che il costo per ripulire la fuoriuscita di petrolio fosse di 480.000 dollari.

La perdita di petrolio del Kansas è la più grande negli Stati Uniti in più di un decennio e la più grande nei 12 anni di storia dell'oleodotto Keystone.

La perdita nella contea di Washington, Kansas, è stata rilevata per la prima volta il 7 dicembre, a circa 20 miglia a sud del terminale dell'oleodotto di Steele City, Nebraska. La perdita nella tubazione da 36 pollici di diametro si è riversata giù da una collina e in un torrente, spingendo TC Energy a chiudere l'intera linea.

La perdita è stata l'ultimo di una serie di incidenti avvenuti sull'oleodotto. Un rapporto federale pubblicato nel 2021 ha mostrato che il condotto ha registrato 22 incidenti tra il 2010 e il 2020 e ha rilevato che la gravità delle fuoriuscite è “peggiorata” negli ultimi anni. Il rapporto condotto dal Government Accountability Office degli Stati Uniti ha mostrato che negli incidenti precedenti sono fuoriusciti un totale di 11.975 barili di petrolio greggio, ovvero poco più di 500.000 galloni.

Il rapporto ha rilevato che quattro delle più grandi fuoriuscite di petrolio della Keystone Pipeline tra il 2010 e il 2020 sono state causate da problemi relativi alla progettazione originale, alla produzione del tubo o alla costruzione dell’oleodotto.