Il lavoro sulle capsule Orion continua mentre Artemis I si prepara al lancio

Con lo Space Launch System (SLS) e l'Orion attualmente al Launch Complex-39B e pronti per il lancio dell'Artemis I sulla luna dal Kennedy Space Center (KSC) della NASA, sono in corso ulteriori lavori presso la Michoud Assembly Facility dell'Agenzia per altri veicoli spaziali Orion.

Philip Sloss di NASASpaceflight ha recentemente visitato la struttura e ha intervistato Tim Livingston, un responsabile della pianificazione integrata presso Lockheed Martin. La Michoud Assembly Facility (MAF) si trova a New Orleans, LA, e supporta i programmi della NASA passati e presenti sin dagli anni '60. Numerosi componenti per veicoli di lancio sono stati lanciati fuori dalla struttura, tra cui il primo stadio Saturn V S-IC della Boeing, il primo stadio Saturn IB S-IB della Chrysler e il serbatoio esterno dello Space Shuttle di Martin Marietta.

Per Artemis, Michoud funge da importante sito di produzione e assemblaggio per entrambe le fasi principali di SLS e Orion. "Ognuna delle grandi strutture di Orion passa attraverso Michoud per una parte della lavorazione", ha affermato Tim Livingston.

Avvia il sistema di interruzione: Una di queste strutture prodotte per Orion include il fondamentale Launch Abort System o LAS. Il LAS è un sistema che comprende motori di interruzione a razzo solido e altri componenti, inclusa la torre progettata per allontanare in sicurezza la navicella Orion e l'equipaggio dal veicolo di lancio in caso di fallimento del lancio.

Il sistema LAS è stato testato l'ultima volta nel suo insieme durante il test Ascent Abort-2 nel 2019. Il volo includeva un lancio utilizzando un primo stadio modificato del Minotaur IV dall'SLC-36 di Cape Canaveral utilizzando un boilerplate Orion e un LAS.

A differenza dei futuri voli Orion/SLS, il LAS per la missione Artemis I non è dotato di un motore di interruzione attivo o di un motore di controllo dell'assetto. Il LAS per la missione ha solo un motore di separazione sotto tensione.

"I componenti della torre passano di qui, non i motori di interruzione, ma i componenti della torre passano di qui e i pannelli affiliati e i pannelli dell'ogiva, e l'assemblaggio del traliccio dell'adattatore del motore arriva attraverso Michoud."

I pannelli ogivali LAS incapsulano la navicella spaziale Orion durante il lancio attraverso l'atmosfera. I pannelli dell'ogiva e il resto del LAS vengono assemblati ed eventualmente integrati con la navicella Orion all'interno del Launch Abort System Facility o LASF presso il KSC.

Anche i controlli di adattamento presso Michoud dell'hardware LAS, compreso il Motor Adapter Truss Assembly (MATA) e altri componenti, vengono effettuati utilizzando dispositivi speciali.

"Effettuiamo un controllo di adattamento del MATA [ai] pannelli dell'ogiva e ai canali C, ed eseguiamo tutta la foratura della corrispondenza. E poi togliamo quel cono MATA, lo mettiamo lì in quell'apparecchio ed è lì che installiamo i montanti", ha detto Livingston. "E poi lo spediamo come un'unica unità a Kennedy e questo è ciò che dà il via a tutto il lavoro che la LAS ha svolto a Kennedy."

Il MATA per Artemis II è stato recentemente spedito al KSC da Michoud. "Abbiamo appena terminato tutte le perforazioni e l'abbiamo spedito al Kennedy Space Center", ha detto Livingston alla fine di luglio. Il lavoro è ancora in corso con le ogive Artemis II e i canali C a Michoud.

Lavoro Orion a Michoud: La nave a pressione del modulo equipaggio Orion per la missione Artemis IV è attualmente in costruzione a Michoud. I componenti dello stabilimento della Louisiana includono il tunnel e la paratia di prua, che secondo Livingston è saldata e allestita. Inoltre, la struttura portante del veicolo spaziale è attualmente assemblata.

La spina dorsale è un pezzo principale della struttura primaria del recipiente a pressione, ma a volte viene lasciata fuori dalla discussione perché è una struttura imbullonata anziché saldata. Dopo che il gruppo della spina dorsale sarà completamente attrezzato, verrà fissato all'interno del barile già saldato e della paratia di poppa. Entrambi i sottoinsiemi sono attualmente allestiti capovolti nelle loro aree di lavoro.

"Stiamo aspettando le piastre di giunzione [per la spina dorsale]", ha detto Livingston. "Una volta che avremo qui le piastre di giunzione, prenderemo il barile e la paratia di poppa, le metteremo sopra [la spina dorsale], le attaccheremo e poi gireremo la tazza da tè."