Wolfgang e Helene Beltracchi hanno ingannato il mercato dell'arte e hanno guadagnato milioni

Dopo decenni passati a dipingere falsi, a falsificare prove e a coprire diligentemente le loro tracce, è stato un unico atto di disattenzione a portare alla luce l'inganno dei Beltracchi.

Metà della coppia tedesca di marito e moglie, Wolfgang Beltracchi, aveva esaurito lo zinco utilizzato per creare la vernice bianca per la loro operazione di falsificazione. Ha invece acquistato un pigmento di zinco da un produttore olandese che non ha rivelato che contenesse titanio.

L'anno successivo, dopo che una delle creazioni di Wolfgang - "Quadro rosso con cavalli", che era stata spacciata per opera dell'artista espressionista Heinrich Campendonk - fu venduta all'asta per la cifra record di 2,8 milioni di euro (allora 3,6 milioni di dollari), emerse un'incongruenza. L'analisi del dipinto ha trovato tracce di titanio, ma la sostanza era stata utilizzata solo come pigmento bianco dagli anni '20.

L'opera in questione sarebbe stata realizzata nel 1914.

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Questa scoperta scatenò una catena di eventi che avrebbero svelato un piano multimilionario che aveva ingannato acquirenti e gallerie di tutto il mondo. I dipinti di Wolfgang erano finiti nelle aste e nelle collezioni private, inclusa quella dell'attore Steve Martin. I Beltracchi avevano persino ingannato gli esperti valutatori d’arte – o, come avevano poi affermato, avevano pagato a uno di loro compensi abbastanza elevati da comprare effettivamente il suo silenzio.

Nel 2011, dopo più di 30 anni di attività, Wolfgang e Helene sono stati condannati rispettivamente a sei e quattro anni di carcere, sebbene entrambi siano stati rilasciati anticipatamente. Sono stati inoltre condannati a pagare 35 milioni di euro di danni.

Piuttosto che falsificare dipinti esistenti, Wolfgang produsse centinaia di opere originali che imitavano abilmente gli stili di artisti europei defunti tra cui Max Ernst, Fernand Léger, Kees van Dongen e André Derain. Sua moglie Helene li vendette poi come opere precedentemente non documentate, a volte per somme a sette cifre. La coppia affermava di aver ereditato la collezione d'arte dal nonno di Helene, che secondo loro l'aveva acquistata da un gallerista ebreo in fuga dalla Germania di Hitler.

La storia di come ha funzionato la loro operazione è stata esaurientemente dettagliata nelle notizie, in un documentario e nel processo della coppia del 2011. Ma in un libro pubblicato di recente, la psicoanalista Jeannette Fischer approfondisce il perché. Attraverso una serie di conversazioni approfondite, svolte davanti a caffè e vino nello studio della coppia in Svizzera dopo il loro rilascio dal carcere, esplora le loro motivazioni, i processi artistici e le storie familiari.

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Il risultato è un ritratto complesso e avvincente di un uomo (il libro si concentra principalmente su Wolfgang, su richiesta della moglie) per il quale la falsificazione era una forma d'arte creativa - e per il quale l'inganno diventava una sorta di gioco. I due guadagnarono milioni di dollari, ma il denaro era solo una parte dell'attrattiva, sostiene Fischer. Sebbene i Beltracchi vivessero comodamente, viaggiassero molto e comprassero una casa nel sud della Francia, dove hanno cresciuto i loro figli, hanno evitato molti degli eccessi che ci si potrebbe aspettare, data l'enorme ricchezza che hanno acquisito, ha aggiunto.

"La falsificazione è stata quasi casuale", ha detto Wolfgang a Fischer. "Ci è piaciuto vendere i dipinti, ci siamo divertiti, siamo diventati ricchi... ho potuto dipingere e ci è piaciuto anche fare ricerche. La falsificazione era un modo di combinare tutte queste cose."

La coppia, insieme a due soci, è stata condannata per aver falsificato 14 opere d'arte. Altre decine sono state escluse dal processo per prescrizione. Ma affermano di aver prodotto circa 300 falsi, molti dei quali non sono mai stati identificati in modo definitivo.

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Il loro successo era radicato in una ricerca meticolosa e in un'ossessione per i dettagli. Facendo quelli che chiamavano "viaggi culturali", la coppia si recava nei luoghi in cui avevano dipinto gli artisti che stavano emulando o per vedere opere originali nei musei di tutto il mondo. Si sono anche immersi nelle lettere e nei diari degli artisti, nonché negli studi che circondano il loro lavoro.