Il titanio dell’Ucraina può armare l’Occidente

Il sostegno all’Ucraina è stato guidato da preoccupazioni strategiche e valori politico-morali. Ma l’aiuto occidentale a lungo termine dovrebbe basarsi anche su solidi interessi materiali.

L’Ucraina è dotata di numerose risorse naturali e di un abbondante settore agricolo, come ci ha ricordato Andrew Michta, preside del College of International Studies presso il Marshall Center. Sostenerlo ora, e durante tutta la sua ricostruzione postbellica, è estremamente sensato e potrebbe aiutare a stimolare la rigenerazione delle economie dell’Europa orientale, cementando allo stesso tempo l’integrazione dell’Ucraina in Europa. Questo è un interesse vitale degli Stati Uniti e dei loro alleati.

Consideriamo anche i consistenti giacimenti di titanio dell’Ucraina, un buon esempio di risorsa chiave fondamentale per l’Occidente. Il metallo è parte integrante di molti sistemi di difesa (parti di aerei, missili, armature e navi militari) nonché di procedure chirurgiche. Il suo rapporto resistenza/peso e la resistenza alla corrosione consentono la produzione di attrezzature leggere e durevoli che funzionano anche in condizioni estreme.

Il minerale di titanio viene attualmente trasformato nel metallo che usiamo nella nostra vita quotidiana attraverso il processo Kroll, un processo in sei fasi costoso e dispendioso in termini di tempo che si traduce in quella che viene chiamata una spugna di titanio. Ma un nuovo metodo di produzione ucraino potrebbe rendere obsoleta la spugna di titanio, tagliando fuori i concorrenti e gli avversari strategici degli Stati Uniti dalle catene di approvvigionamento critiche per la sicurezza nazionale.

L'importanza strategica del metallo diventa evidente quando ci rendiamo conto che la Cina e gli Stati Uniti sono stati i due maggiori importatori di spugna di titanio lo scorso anno, e Russia e Ucraina sono entrambi produttori. Airbus fa affidamento sulla Russia per metà del suo titanio, mentre Boeing acquista circa un terzo del suo fabbisogno da aziende russe. Mentre Boeing ha sospeso gli acquisti di titanio dalla Russia dopo l’invasione su vasta scala dell’Ucraina, Airbus ha continuato ad acquistarlo.

Lo status quo di dipendenza dalla Russia è chiaramente insostenibile. I fornitori di aeromobili e difesa e i produttori di tutta Europa e degli Stati Uniti devono ora sostituire il titanio russo, e l’Ucraina potrebbe aiutarli a raggiungere questo obiettivo. Tuttavia, poiché la Russia non può produrre abbastanza titanio per soddisfare le proprie esigenze, il Cremlino potrebbe ancora tentare di impossessarsi delle risorse di titanio dell’Ucraina per proprio uso. Alcune delle materie prime di cui la Russia ha bisogno per produrre il titanio finito vengono tradizionalmente importate dall’Ucraina.

L’Occidente può e deve intervenire per prevenire tali sequestri, ostacolare lo sforzo bellico della Russia e offrire alle aziende ucraine l’opportunità di ottenere contratti e entrate acquistando titanio da loro piuttosto che dalla Russia.

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Ad esempio, Velta, con sede a Dnipro, il più grande esportatore privato di titanio grezzo in Europa, ha sviluppato un nuovo sistema di produzione che aggira il processo intensivo di produzione della spugna di titanio e potrebbe fornire metallo finito alle industrie della difesa e aerospaziali statunitensi ed europee. Dato che ci sono solo cinque paesi al mondo che producono attivamente spugna di titanio – Cina, Russia, Kazakistan, Giappone e Ucraina – la tecnologia di Velta potrebbe rappresentare un punto di svolta per la catena di approvvigionamento riducendo la dipendenza da Russia e Cina.

Riorientare i contratti del titanio verso l’Ucraina stimolerebbe l’economia del paese, anche in tempo di guerra, per non parlare della ricostruzione postbellica, e contemporaneamente assesterebbe un altro colpo alla macchina da guerra russa. Creerebbe inoltre una base materiale duratura nell’ambito del processo attraverso il quale l’Ucraina potrebbe integrarsi più strettamente con l’Occidente, sia in termini di difesa che di economia.

L’avvio di tali processi integrativi contribuirebbe a fornire all’Ucraina il sostegno materiale di cui ha bisogno per portare la guerra a una conclusione positiva e contribuirebbe a rafforzare le sue basi economiche. Ciò favorirebbe inoltre l’integrazione della difesa dell’Ucraina con altri stati europei, la maggior parte dei quali sono membri della NATO, migliorando al contempo il loro know-how e rafforzando reciprocamente le loro capacità di difendere se stessi e gli altri.

In altre parole, questo tipo di assistenza contribuisce direttamente all’unico vero metodo per garantire la sicurezza a lungo termine dell’Ucraina, vale a dire l’adesione sia all’UE che alla NATO. Il processo attraverso il quale l’Ucraina potrebbe aderire all’UE è già stato avviato, anche se si preannuncia molto lungo. Allo stesso tempo, come dice ora Henry Kissinger, "in un modo o nell'altro, formalmente o meno, l'Ucraina dovrà essere trattata come membro della NATO".