La velocità incredibile di SailGP

Annuncio

Sostenuto da

I catamarani utilizzano le ali, non le vele, e gli aliscafi aiutano la barca a volare sull'acqua. È come un videogioco veloce, con conseguenze.

Di Kimball Livingston

Una generazione fa, la vela non avrebbe potuto figurare nella breve lista degli sport di squadra praticati a velocità autostradale. Le barche con cui regata la maggior parte delle persone sono considerate veloci a nove nodi; urlando a 15. Sono circa 10-17 mph

Poi è arrivato il catamarano F50 nel 2019, con ali al posto delle vele e aliscafi che sollevano le barche al di sopra dell'attrito dell'acqua, raggiungendo velocità oltre i 60 mph, mentre sembrano volare sopra l'oceano. In effetti, il membro dell’equipaggio che contribuisce a realizzare ciò è chiamato controllore di volo, che manipola le elevazioni e gli angoli degli aliscafi sinistro e destro centrati tra prua e poppa.

Nel gergo SailGP, il controller può far volare la barca più in alto o più in basso. Più in alto è più veloce, ma più rischioso perché avvicina anche la barca alla picchiata.

Le barche richiedono anche una nuova generazione di timonieri – si autodefiniscono guidatori – che dirigano la rapida coreografia della squadra in cui le decisioni devono essere prese in frazioni di secondo.

Il trimmer alare, un termine che deriva dai giorni in cui si regolavano le vele, modella l'ala - un profilo alare - per velocità e stabilità. Rispetto alle vele in tessuto, un'ala può fornire maggiore stabilità pur producendo maggiore velocità. Le ali SailGP sono realizzate in fibra di carbonio con raccordi in titanio sotto un leggero involucro di plastica. I vecchi tempi delle vele a forma di occhio sono finiti da queste barche.

I dati provenienti dalle gare e dagli allenamenti vengono accumulati e analizzati per determinare la forma ottimale dell'ala per la velocità in diverse condizioni, e il trimmer utilizza i controlli idraulici per raggiungere le impostazioni target.

Con più parti mobili rispetto all'ala di un aereo, l'ala F50 ha un menu più ampio di impostazioni della forma.

Con più vento, una barca a vela si inclina sempre di più finché non perde il vento dalle vele o perde il controllo. Fino a un certo punto, i catamarani SailGP continuano ad andare più veloci. Il team britannico ha toccato la velocità record di 53,05 nodi. o 61,05 mph, durante gli allenamenti della scorsa estate.

"Rispetto alle barche tradizionali, ciò che colpisce in SailGP è la complessità dei sistemi di controllo", ha affermato Nathan Outteridge, due volte medaglia olimpica che guida per la squadra giapponese. "Direi che guidare è abbastanza facile, finché le cose non vanno male."

Jason Waterhouse, medaglia olimpica e controllore di volo della squadra australiana, gestisce gli aliscafi che vanno su e giù ad angoli precisi e con tempi precisi. Se sbagli, la barca potrebbe andare in picchiata.

"Devo avere memoria muscolare", ha detto Waterhouse riguardo al funzionamento dei pulsanti e dei quadranti. È come un videogioco veloce, con conseguenze.

Waterhouse controlla anche l'inclinazione, o angolo, sui lembi orizzontali dei due timoni utilizzati dal conducente per governare. Il controllore di volo contribuisce al volo livellato regolando fino a sette gradi di inclinazione differenziale tra i flap del timone. L'aletta sul lato spinto verso il basso dal vento è angolata per spingere verso l'alto, mentre l'aletta sul lato opposto è angolata per spingere verso il basso.

"Aggiunge 300-400 chili in più [da 650 a 900 libbre] di momento raddrizzante", ha detto Waterhouse, riferendosi alle forze che lavorano per evitare che la barca si ribalti.

Paul Campbell-James, il trimmer delle ali della squadra americana, ha detto che poiché gran parte della potenza idraulica della barca era generata da una batteria invece che da un membro dell'equipaggio che girava un piedistallo, la sua squadra aveva dato a quel trituratore un secondo lavoro.

"Abbiamo impostato il nostro grinder rivolto in avanti in modo che sia anche un tattico", ha detto Campbell-James. La smerigliatrice fa girare le maniglie del piedistallo per generare potenza per l'impianto idraulico, ma cerca anche i cambiamenti di vento.

La forma delle ali su queste barche ha preso il sopravvento sulla maggior parte dell'assetto in entrata e in uscita del normale controllo della vela, contribuendo al tempo stesso al volo livellato. La chiave è il camber negativo, che modella l'ala superiore per tirare in direzione opposta all'ala inferiore, contrastando le forze che cercano di ribaltare la barca. La campanatura negativa aumenta l'effetto dei flap del timone per garantire una navigazione livellata. Vecchia scuola non lo è.