Perseveranza: il rover della NASA su Marte raccoglie campioni di roccia "straordinari".

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Guarda: il panorama super dettagliato di Perseverance del bordo del delta e del paesaggio circostante

Il rover Perseverance dell'agenzia spaziale statunitense è vicino a completare la sua prima serie di obiettivi su Marte.

Il robot della Nasa ha raccolto una serie diversificata di campioni di roccia che presto depositerà sulla superficie, in attesa di essere trasportati sulla Terra dalle missioni successive.

Sono passati 17 mesi da quando il veicolo è arrivato in un'area chiamata Jezero Crater, sospeso sotto una gru a razzo.

Tutto ciò che "Percy" ha visto da allora conferma agli scienziati che il rover è nel luogo perfetto per cacciare la vita.

Non sta cercando alcun organismo vivo oggi; il duro ambiente su Marte rende la loro presenza altamente improbabile. Piuttosto, il robot è alla ricerca delle tracce di una biologia che avrebbe potuto esistere miliardi di anni fa, quando Jezero era riempito da un lago.

Questa storia antica, sperano gli scienziati, è ora registrata negli “straordinari” campioni di roccia che saranno depositati in “un deposito” nei prossimi due mesi.

"Se le condizioni [dell'antichità di Jezero] fossero esistite praticamente ovunque sulla Terra in qualsiasi momento nel corso degli ultimi 3,5 miliardi di anni, penso che sia sicuro affermare, o almeno presumere, che la biologia avrebbe fatto il suo dovere e lasciato il segno in questi rocce da osservare", ha affermato David Shuster, uno scienziato della missione Perseverance dell'Università della California, Berkeley.

La Nasa e l'Agenzia spaziale europea stanno elaborando un piano per recuperare il deposito di rocce. Si tratta di un piano audace che coinvolgerà un altro sistema di atterraggio, alcuni elicotteri, un razzo marziano e un mercantile interplanetario.

L’obiettivo è riportare i campioni sulla Terra nel 2033.

La consegna includerà alcuni esempi di rocce ignee o vulcaniche che Perseverance ha perforato sul fondo del cratere. Questi racconteranno, soprattutto, la storia di Jezero prima che fosse riempita dall'acqua del lago.

Fondamentalmente, i campioni appartengono a un tipo di roccia che può essere datato in modo definitivo. Al momento, le età su Marte possono essere dedotte solo indirettamente.

L'altra parte della cache includerà rocce di tipo sedimentario che Perseverance ha raccolto negli ultimi mesi dai depositi del delta nel settore occidentale del cratere largo 45 km.

Un delta è una struttura costituita dal limo e dalla sabbia scaricati da un fiume mentre rallenta l'ingresso in uno specchio d'acqua più ampio.

È il tipo di caratteristica geologica che potrebbe aver intrappolato tracce di vita microbica passata.

Uno dei campioni sedimentari, proveniente da una roccia soprannominata "Wildcat Ridge", si è formato quando i fanghi si sono depositati nel lago Jezero mentre evaporava. E' pieno di sali. Ma la strumentazione del rover mostra che Wildcat Ridge contiene anche abbondanti composti organici, o ricchi di carbonio.

Questa è un’osservazione allettante, ma comporta importanti avvertenze.

"Tutta la vita come la conosciamo è costituita da sostanze organiche. Ma, cosa importante, la materia organica può anche essere costituita da processi chimici e non correlati alla vita; ad esempio, attraverso le interazioni tra acqua e rocce. E le sostanze organiche si trovano anche nelle cellule interstellari." polvere", ha detto Sunanda Sharma, uno scienziato che si occupa di strumenti di missione presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della Nasa.

Negli ultimi quattro mesi Perseverance ha lavorato sulla scarpata alta 40 metri che rappresenta il bordo del delta.

Il robot si sposterà in breve tempo da questo pendio verso una vicina area pianeggiante del fondo del cratere dove i campioni di roccia, nei loro tubi protettivi in ​​titanio, potranno essere depositati sul terreno.

"Stiamo valutando la possibilità di depositare da 10 a 11 provette campione qui in superficie", ha affermato Rick Welch, ingegnere di sistema del progetto JPL.

"Ci vorranno probabilmente circa due mesi per mettere giù quei campioni e documentare attentamente dove si trovano, in modo che una missione futura possa effettivamente trovarli."

Gli ingegneri della NASA hanno provato come verranno espulsi i tubi, attualmente nel ventre del Perseverance. Hanno una copia a grandezza naturale del rover al JPL su cui simulare le manovre prima di inviare comandi su Marte per eseguire le azioni sul serio.