OPINIONE - Fiore di Ciliegio Inc.

Un tempo, il semplice suggerimento che l’Arkansas nordoccidentale sarebbe diventato troppo grande per il cuore pulsante centrale dello stato sembrava stravagante. Ma immergerci in alcuni numeri del censimento statale del 2020 ci ha ricordato una proiezione demografica del National Geographic della fine degli anni '70:

L'Arkansas nord-occidentale dell'epoca non era ancora la fiorente metropolitana che conosciamo oggi. Ma il National Geographic ha visto il potenziale nel prevedere la futura crescita della popolazione statunitense. E la rivista fece scoppiare la sfera di cristallo:

Entro il 2050, secondo le previsioni del modello, il quadrante nord-occidentale dell’Arkansas, a partire dalla River Valley – sostanzialmente da Russellville a Fort Smith, da Fayetteville a Harrison – supererebbe l’Arkansas centrale in termini di popolazione. Di molto.

Al ritmo a cui stiamo andando, solo le contee di Benton e Washington potrebbero essere sulla buona strada per sfidare quella proiezione del 2050.

Il censimento statunitense del 2020 lo ha spiegato chiaramente: crescita esplosiva per NWA; crescita, molto più lenta ma comunque crescita, nella contea di Pulaski; e una continua evaporazione delle persone provenienti dalle zone rurali dell'Arkansas. I numeri del censimento, vecchi di un paio d’anni, sono sorprendenti e meritano un’altra occhiata:

• Dal 2010 al 2020, la contea di Benton è cresciuta del 28,5% arrivando a 284.333 residenti. La contea di Washington non era molto indietro con una crescita del 21,1%. Il numero della sua popolazione nel 2020 è stato di 245.871.

• Fayetteville è ora la seconda città più grande dello stato con una popolazione di 93.949 abitanti, in aumento del 27,7% rispetto ai 73.580 del 2010.

• Bentonville ha registrato una crescita illuminante del 53% dal 2010 al 2020, passando da 35.301 a 54.164 persone. Ancora più notevole: il conteggio stimato del censimento della città per il 2022 ha superato i 66.000. La Camera di Bentonville ha dichiarato a questo giornale l'anno scorso che più del 60% dei residenti di Bentonville non sono originari dell'Arkansas. (A patto che non comincino a chiamarla soda...)

• La metropolitana NWA, nel frattempo, aveva una popolazione stimata nel '21 di 560.709 abitanti. E l’Università dell’Arkansas a Fayetteville, in rapida crescita, ha superato i 30.000 studenti e continua a lottare per accogliere tutte le matricole in arrivo. Alcuni problemi sono migliori di altri.

• Nel frattempo, c'è ancora una crescita costante per l'Arkansas centrale: Little Rock vera e propria ha superato i 200.000 con 202.591, in crescita del 4,7% rispetto al 2010. La contea di Pulaski nel suo insieme ha visto una crescita del 4,3%, da 382.748 a 399.125. La metropolitana di Little Rock è cresciuta complessivamente del 6,9%, fino a 748.031. Nel 2020, il mercato televisivo di Little Rock è al 59° posto a livello nazionale (e il mercato NWA-Fort Smith al 95°), secondo MediaTracks.

• La contea di Saline ha aperto la strada nell'Arkansas centrale con una crescita del 15,2% negli ultimi dieci anni.

• Nel frattempo, l'Arkansas rurale ha continuato a perdere persone, rispecchiando una tendenza nazionale. Cinquantatre delle 75 contee dello stato hanno registrato un calo demografico e le parti del Delta hanno subito i maggiori danni. La popolazione di Pine Bluff è diminuita del 16% e quella di Helena-West Helena è diminuita del 22,5%.

Nel 1980, l'Arkansas aveva solo quattro città con una popolazione di oltre 50.000 abitanti: Little Rock, Fort Smith, North Little Rock e Pine Bluff. Secondo il censimento del 2020, le 10 città più grandi dello stato ne includono ora nove che superano i 50.000.

Contando Fort Smith, cinque delle dieci città più grandi dello stato si trovano a nord-ovest. E non dormire a Bella Vista, quella piccola "comunità di pensionati" su un tratto finalmente completato della I-49, che ora vanta una popolazione di oltre 30.000 abitanti.

Il cuore pulsante dello stato continua a farlo nell'Arkansas centrale. Come ha sottolineato Rex Nelson in questa pagina, Little Rock rimane il centro politico, bancario, culturale e sanitario dello stato, ed è importante per lo stato mantenere tale status.

Ma l’Arkansas nordoccidentale continua a crescere, e a crescere ancora. . . . Il fratellino vuole di nuovo fare braccio di ferro e tra qualche anno potrebbe iniziare a vincere.

Stampa Titolo: I numeri non mentono

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