Il rover Perseverance della NASA completa il deposito di campioni su Marte

Selfie al deposito di campioni a tre forchette di Perseverance: il rover Perseverance su Marte della NASA ha scattato un selfie con molte delle 10 provette di campione che ha depositato in un deposito di campioni che sta creando all'interno di un'area del cratere Jezero soprannominata "Three Forks". Crediti: NASA/JPL-Caltech/MSSS. Scarica l'immagine ›

Dieci provette campione, che catturano un'incredibile varietà di geologia marziana, sono state depositate sulla superficie di Marte in modo che possano essere studiate sulla Terra in futuro.

Meno di sei settimane dopo l'inizio, la costruzione del primo deposito di campioni su un altro mondo è completata. La conferma che il rover Perseverance Mars della NASA ha sganciato con successo il decimo e ultimo tubo previsto per il deposito è stata ricevuta intorno alle 17:00 PST (20:00 EST) di domenica 29 gennaio dai controllori della missione presso il Jet Propulsion Laboratory dell'agenzia nel sud della California. Questo importante traguardo ha comportato una pianificazione e una navigazione di precisione per garantire che i tubi potessero essere recuperati in sicurezza in futuro dalla campagna Mars Sample Return della NASA-ESA (Agenzia spaziale europea), che mira a portare campioni di Marte sulla Terra per studi più approfonditi.

Durante le sue campagne scientifiche, il rover ha prelevato un paio di campioni da rocce che il team della missione ritiene scientificamente significative. Un campione di ciascuna coppia prelevato finora si trova ora nel deposito accuratamente predisposto nella regione delle "Tre Forchette" del Cratere Jezero. I campioni depositati serviranno come set di riserva mentre l'altra metà rimarrà all'interno di Perseverance, che sarebbe il mezzo principale per trasportare campioni a un Sample Retrieval Lander come parte della campagna.

Gli scienziati della missione ritengono che i nuclei di roccia ignea e sedimentaria forniscano un'eccellente sezione trasversale dei processi geologici che hanno avuto luogo a Jezero poco dopo la formazione del cratere, quasi 4 miliardi di anni fa. Il rover ha anche depositato un campione atmosferico e quello che viene chiamato un tubo "testimone", che viene utilizzato per determinare se i campioni raccolti potrebbero essere contaminati con materiali che hanno viaggiato con il rover dalla Terra.

I tubi di titanio sono stati depositati sulla superficie secondo un intricato schema a zigzag, con ciascun campione a circa 15-50 piedi (da 5 a 15 metri) di distanza l'uno dall'altro per garantire che potessero essere recuperati in sicurezza. Aggiungendo tempo al processo di creazione del deposito, il team ha dovuto mappare con precisione la posizione di ciascuna combinazione di tubo da 7 pollici (18,6 centimetri) e guanto (adattatore) in modo che i campioni potessero essere trovati anche se coperti di polvere . Il deposito si trova su un terreno pianeggiante vicino alla base dell'antico delta del fiume, rialzato e a forma di ventaglio, che si formò molto tempo fa quando un fiume sfociava in un lago lì.

"Con il deposito di Three Forks nel nostro specchietto retrovisore, Perseverance è ora a capo del delta", ha affermato Rick Welch, vice project manager di Perseverance al JPL. "Faremo la nostra ascesa attraverso il percorso 'Hawksbill Gap' che abbiamo esplorato in precedenza. Una volta superata l'unità geologica che il team scientifico chiama 'Rocky Top', saremo in un nuovo territorio e inizieremo ad esplorare il Delta Top."

Prossima campagna scientifica

Il superamento dell'affioramento Rocky Top rappresenta la fine della campagna Delta Front del rover e l'inizio della campagna Delta Top del rover a causa della transizione geologica che avviene a quel livello.

"Abbiamo scoperto che dalla base del delta fino al livello in cui si trova Rocky Top, le rocce sembrano essere state depositate in un ambiente lacustre", ha affermato Ken Farley, scienziato del progetto Perseverance al Caltech. "E quelli appena sopra Rocky Top sembrano essere stati creati all'interno o alla fine di un fiume marziano che sfocia nel lago. Mentre risaliamo il delta in un ambiente fluviale, ci aspettiamo di spostarci in rocce composte da grani più grandi - da sabbia in grandi massi. Quei materiali probabilmente hanno avuto origine nelle rocce fuori Jezero, erose e poi trascinate nel cratere."

Una delle prime fermate che il rover effettuerà durante la nuova campagna scientifica sarà in un luogo che il team scientifico chiama "Unità curvilinea". Essenzialmente un banco di sabbia marziano, l'unità è costituita da sedimenti che eoni fa si depositarono in un'ansa di uno dei canali affluenti del fiume Jezero. Il team scientifico ritiene che l'Unità Curvilinea sarà un luogo eccellente per cercare intriganti affioramenti di arenaria e forse pietra fangosa e per dare un'occhiata ai processi geologici oltre le pareti del cratere Jezero.