Fossa delle Marianne: la più profonda

Un esploratore americano ha trovato rifiuti di plastica sul fondale marino mentre batteva il record dell’immersione più profonda mai realizzata.

Victor Vescovo è sceso per quasi 11 km (sette miglia) fino al luogo più profondo dell'oceano: la Fossa delle Marianne nell'Oceano Pacifico.

Trascorse quattro ore esplorando il fondo della trincea nel suo sommergibile, costruito per resistere all'immensa pressione delle profondità.

Ha trovato creature marine, ma ha anche trovato un sacchetto di plastica e involucri di caramelle.

È la terza volta che l'uomo raggiunge le profondità estreme dell'oceano.

La prima immersione sul fondo della Fossa delle Marianne ebbe luogo nel 1960 da parte del tenente della marina statunitense Don Walsh e dell'ingegnere svizzero Jacques Piccard a bordo di una nave chiamata batiscafo Trieste.

Il regista James Cameron ha poi fatto un tuffo da solista mezzo secolo dopo, nel 2012, nel suo sottomarino verde brillante.

L'ultima discesa, che ha raggiunto i 10.927 m (35.849 piedi) sotto le onde, è ora la più profonda di 11 metri, rendendo Victor Vescovo il nuovo detentore del record.

In totale, Vescovo e la sua squadra hanno effettuato cinque immersioni sul fondo della trincea durante la spedizione. Sono stati inoltre utilizzati lander robotici per esplorare il terreno remoto.

Vescovo ha dichiarato: "È quasi indescrivibile quanto tutti noi siamo entusiasti di realizzare ciò che abbiamo appena fatto.

"Questo sottomarino e la sua nave madre, insieme al suo team di spedizione di straordinario talento, hanno portato la tecnologia marina a un nuovo livello ridicolmente più alto immergendosi - rapidamente e ripetutamente - nella zona più profonda e ostile dell'oceano."

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Victor Vescovo è sceso per quasi 11 km in un sommergibile nella parte più profonda dell'Oceano Pacifico

Ad assistere all'immersione dal Pacifico c'era Don Walsh. Ha detto a BBC News: "Rendo omaggio a Victor Vescovo e al suo eccezionale team per aver completato con successo le loro storiche esplorazioni nella Fossa delle Marianne.

"Sei decenni fa, Jacques Piccard e io siamo stati i primi a visitare il luogo più profondo degli oceani del mondo.

"Ora, nell'inverno della mia vita, è stato un grande onore essere invitato a questa spedizione in un luogo della mia giovinezza."

Il team ritiene di aver scoperto quattro nuove specie di crostacei simili a gamberetti chiamati anfipodi, di aver visto una creatura chiamata verme cucchiaio a 7.000 metri di profondità e un pesce lumaca rosa a 8.000 metri.

Hanno anche scoperto affioramenti rocciosi dai colori vivaci, probabilmente creati da microbi sul fondo del mare, e hanno raccolto campioni di roccia dal fondo del mare.

L’impatto dell’umanità sul pianeta è diventato evidente anche con la scoperta dell’inquinamento causato dalla plastica. È qualcosa che altre spedizioni che utilizzano lander hanno già visto.

Ogni anno milioni di tonnellate di plastica finiscono negli oceani, ma si sa poco su dove finisca la maggior parte di essa.

Gli scienziati ora intendono testare le creature raccolte per vedere se contengono microplastiche: uno studio recente ha scoperto che questo è un problema diffuso, anche per gli animali che vivono nelle profondità.

L'immersione fa parte della spedizione Five Deeps, un tentativo di esplorare i punti più profondi di ciascuno dei cinque oceani del mondo.

È stato finanziato dal signor Vescovo, un investitore di private equity, che prima di rivolgere la sua attenzione alle profondità estreme dell'oceano ha anche scalato le vette più alte dei sette continenti del pianeta.

Oltre che nella Fossa delle Marianne nel Pacifico, negli ultimi sei mesi le immersioni hanno avuto luogo anche nella Fossa di Porto Rico nell'Oceano Atlantico (8.376 m/27.480 piedi di profondità), nella Fossa Sandwich Meridionale nell'Oceano Antartico (7.433 m/ 24.388 piedi) e la fossa di Giava nell'Oceano Indiano (7.192 m/23.596 piedi).

La sfida finale sarà raggiungere il fondo del Molloy Deep nell'Oceano Artico, la cui realizzazione è attualmente prevista per agosto 2019.

Il sommergibile lungo 4,6 metri e alto 3,7 metri, chiamato DSV Limiting Factor, è stato costruito dalla società statunitense Triton Submarines, con l'obiettivo di avere una nave in grado di effettuare immersioni ripetute in qualsiasi parte dell'oceano.

Al centro c'è uno scafo a pressione in titanio spesso 9 cm che può ospitare due persone, quindi le immersioni possono essere eseguite da soli o in coppia.