Guardando indietro: Boeing ripetutamente bruciata dall’outsourcing

Dai componenti dell'aereo e dalle sezioni della fusoliera alla codifica del software, la strategia di outsourcing di Boeing potrebbe produrre più problemi che soluzioni.

La scorsa settimana, Boeing ha dichiarato che probabilmente ridurrà la consegna del suo 737 MAX nel prossimo futuro a causa di discrepanze di qualità con una parte realizzata dal fornitore Spirit AeroSystems. Il problema riguardava un processo di produzione "non standard" per due raccordi da applicare nella fusoliera di poppa. Quest’ultimo numero è solo una delle tante storie che collegano i problemi di produzione della Boeing con parti difettose e rapporti difficili con i fornitori. È ora di iniziare a portare le cose in casa?

Per chi non lo sapesse, l'outsourcing è quando determinati lavori vengono assegnati a società esterne. Riportando notizie sull'aviazione, Simple Flying incontra regolarmente compagnie aeree che hanno esternalizzato i propri compiti di comunicazione e pubbliche relazioni a società esterne. Come esempio estremamente semplice e comune per la produzione di aeromobili, quasi tutti i produttori di aerei esternalizzano lo sviluppo e la produzione di motori. Dopotutto, non si vedono aerei Boeing con motori Boeing e aerei Airbus con motori Airbus (beh, non ancora almeno). Naturalmente, oggigiorno gli aerei commerciali hanno molti più componenti provenienti da società esterne.

Gran parte di molti aerei commerciali prodotti dalla Boeing sono costituiti da componenti acquistati da fonti esterne. Un articolo del 2004 di SME rilevava che all’epoca la percentuale era pari al 60-70%. Parlando con SME, Chuck Agne, direttore della gestione dei fornitori per il business dei sistemi di difesa integrati (IDS) di Boeing, ha affermato:

"La nostra strategia è quella di diventare un integratore. Il punto è questo: prendiamo pezzi di grandi dimensioni, li assembliamo e costruiamo un aeroplano. Riceviamo qualsiasi cosa, dai sottoassiemi piccoli a quelli grandi, dai fornitori. Ci aspettiamo che i fornitori facciano la maggior parte del lavoro."

Agne ha aggiunto che questa strategia aiuterebbe l’azienda a essere competitiva in termini di costi. "Ci sono un sacco di negozi piccoli, molto competitivi e di grande talento là fuori che possono fare questo lavoro più velocemente, più a buon mercato e meglio di quanto abbiamo mai fatto noi", ha detto.

Certo, l'articolo e le citazioni sono ormai vecchi di quasi due decenni, ma l'atto di esternalizzare - e le ragioni per farlo - sembrano rimanere gli stessi. Scaricando il lavoro ad aziende esterne, i produttori di aerei lasciano che gli altri si concentrino e si specializzino in qualunque cosa stiano fornendo. Questa sembra essere la motivazione principale tra le aziende che scelgono di affidare il lavoro a fornitori esterni.

Il risparmio sui costi derivante dall’outsourcing è un altro motivo comune. Tuttavia, è meno chiaro e probabilmente dipende dalle specificità di ciascuna situazione. Un articolo del 2007 del CIO, che discuteva ampiamente dell'outsourcing dei componenti del 787 da parte di Boeing, osservava che "non ci sono prove che Boeing stia risparmiando molto denaro esternalizzando". L'articolo aggiungeva però che

"...l'outsourcing invia un messaggio ai sindacati con cui Boeing ha rapporti. Dice: 'Se ti intrometti troppo, possiamo sempre esternalizzare il tuo lavoro in un altro posto.'"

Siamo più che certi che questo sia qualcosa con cui Boeing non sarebbe pubblicamente d'accordo. Ma in generale, l'outsourcing è sicuro di inviare un sottile segnale ai lavoratori di qualsiasi azienda che possono essere sostituiti.

Infine, la pandemia ha evidenziato i vantaggi dell’agilità offerti dall’outsourcing. Piuttosto che licenziare o licenziare i propri dipendenti, è un po’ più semplice ridurre gli ordini di un fornitore o rescindere del tutto un contratto.

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Negli ultimi 15 anni circa sono emerse storie che dimostrano i fallimenti dei fornitori Boeing. Oltre alle ultime notizie sul 737 MAX riguardanti Spirit AeroSystems, gli esempi includono:

"Abbiamo avuto le nostre sfide con il team indiano... Hanno soddisfatto i requisiti, di per sé, ma potevi farlo meglio." - Charles LoveJoy, ex ingegnere progettista della strumentazione per test di volo Boeing

Anche se questo articolo collega l'ultimo problema di produzione della Boeing con uno dei suoi fornitori principali, va notato che anche Airbus esternalizza il lavoro per i suoi aerei commerciali. Come ha osservato un articolo accademico di HAL, "Airbus ha effettuato una produzione multisourcing sin dai primi lanci alla fine degli anni '70". Il documento aggiunge che "L'outsourcing ammonta al 70% dei costi delle attrezzature e al 50% dei costi della cellula di un A380".