Come i tasti della chitarra si sono evoluti e hanno cambiato il corso della chitarra

Siamo ossessionati dai pickup e dai legni, ma raramente diamo la stessa attenzione ai tasti. Dato che influenzano la sensazione esecutiva, l'intonazione e il tono, forse è giunto il momento di cambiare tutto questo...

Guardando indietro di molte centinaia di anni, i primi liuti erano senza tasti, ma iniziarono ad avere i tasti a partire dalla fine del XVI secolo. Questi tasti suddividono una tastiera in modo che una corda possa essere premuta ovunque tra due tasti e la nota avrà l'altezza desiderata. Senza di essi, è necessaria un'estrema precisione per l'intonazione.

I costruttori di liuti, ovvero i liutai, legavano pezzi di budello o nylon attorno al collo con il nodo posizionato sul bordo superiore della tastiera. Oltre a rendere più semplice per i musicisti intonare correttamente le note, questi tasti rendevano possibile l'utilizzo simultaneo di più note. Ciò consentiva anche accordi e note singole e i tasti divennero presto comuni su strumenti simili a chitarre.

I liuti sono ancora cordati in questo modo e il serraggio e la sostituzione dei tasti legati è considerato una manutenzione ordinaria per questi strumenti. I primi liutai intarsiavano anche tasti in legno e osso, ma il budello era più delicato sulle corde molto costose anch'esse fatte di budello, ed era più economico prolungare la durata delle corde rispetto alla durata dei tasti.

L'introduzione delle corde rivestite in metallo e filo durante il XIX secolo fece sì che fossero necessari anche i tasti metallici. Al giorno d'oggi, tutte le nostre chitarre hanno tasti in metallo ed è quello che approfondiremo in questo articolo.

Se esamini le chitarre americane del XIX secolo, noterai che i tasti sembrano molto diversi da quelli moderni. Spesso definiti "tasti a barra", le estremità appaiono rettangolari e sono state installate in fessure fresate abbastanza larghe da fornire una perfetta aderenza all'attrito.

Poiché queste fessure sono più larghe delle moderne fessure per i tasti, è necessario utilizzare i tasti a barra quando si restaurano strumenti molto vecchi. Martin Guitars, ad esempio, produceva i propri tasti prima di eliminarli gradualmente intorno al 1934.

I tasti della barra sono ancora disponibili presso produttori specializzati e i liutai esperti possono usarli per regolare il rilievo del manico. Le chitarre acustiche prebelliche, ad esempio, non avevano truss rod, quindi l'installazione di tasti leggermente più larghi nelle aree appropriate può ridurre l'arco verso l'alto eccessivo. Se il manico presenta un leggero incurvamento posteriore, i tasti con barra più stretta a volte possono consentire alla tensione delle corde di correggere il problema.

Nel 1929, Clinton F Smith ottenne un brevetto per il suo "tasto a T". Il design è stato rapidamente adottato dai produttori di chitarre e da allora è rimasto lo standard del settore. La "T" si riferisce al codolo piuttosto che alla forma perché, visti di lato, i tasti a T hanno un profilo a fungo.

La parte superiore è chiamata corona ed, essendo più larga del codolo, la parte inferiore piatta poggia sulla superficie della tastiera. La sommità della corona è curva, con l'apice al centro morto. L'idea è che le corde abbiano un punto di stacco pulito direttamente sopra la fessura e l'area di contatto minima consenta alle corde di suonare fedelmente e di ottimizzare l'intonazione.

Poiché il codolo è molto più stretto di un tasto della barra, le fessure possono essere segate anziché fresate. I produttori su larga scala utilizzano macchine per farlo, ma i liutai che costruiscono a mano possono realizzare facilmente le scanalature dei tasti utilizzando una sega adatta. Per fissare il filo nelle fessure, le linguette hanno piccole punte che corrono lungo i lati.

La maggior parte dei fili è realizzata in "alpacca", una lega di rame e nichel contenente circa il 18% di nichel per una maggiore durata e l'80% di rame. Il popolare filo NS di Jescar contiene il 62% di rame, il 18% di nichel e il 20% di zinco.

Anche se l'alpacca è abbastanza morbida da poter essere limata e lucidata, è anche abbastanza resistente. Si dice che il filo di alpacca trattato criogenicamente dal fornitore di ricambi per liuteria statunitense StewMac sia ancora più resistente, e i tasti in acciaio inossidabile sono i più resistenti di tutti.

Alcuni liutai si rifiutano di installarli perché consumano rapidamente lime e strumenti da taglio, nonché corde più morbide. Il lato positivo è che sono quasi indistruttibili, facilitano le curve morbide e hanno un attacco metallico debole che alcuni giocatori preferiscono.