Sfruttare l’innovazione attraverso il ritrattamento sostenibile

Katie Hobbins | 06 giugno 2023

I progressi della medicina come le sostituzioni chirurgiche dell’anca, del ginocchio e della spalla, insieme agli interventi chirurgici che utilizzano chiodi, viti e placche metalliche, hanno creato un deposito significativo di metalli e leghe preziose all’interno degli esseri umani. Tuttavia, quando questi impianti e materiali vengono rimossi per la sostituzione o post-mortem, le opzioni disponibili per recuperare o riutilizzare ciò che viene raccolto sono limitate.

"Attualmente, un impianto rigenerato verrebbe lavorato in un forno a induzione che utilizza un'enorme quantità di energia con un'impronta di carbonio proporzionalmente elevata", ha affermato Peter Pecht, CEO di SMR. E con “grande impronta di carbonio” non sta scherzando. Una ricerca pubblicata su Chemical Review dall’American Chemical Society ha riferito che la produzione di metalli nel suo complesso rappresenta il 40% di tutte le emissioni di gas serra industriali e il 10% del consumo energetico globale.

6K Additive, tuttavia, ha riferito che con l'uso del suo processo di recupero UniMelt, si ottiene una riduzione minima di energia del 74% e una riduzione delle emissioni di carbonio del 78% rispetto ai processi tradizionali. L'Uniform Melt State Process, o UniMelt, è la tecnologia di processo proprietaria di 6K basata sul plasma a microonde ad alta frequenza. Una combinazione di calore elevato e ioni altamente reattivi sferoidizza con precisione le polveri metalliche "controllando la chimica e la porosità del prodotto finale", secondo 6K.

6K ha stipulato un accordo con Surgical Metal Recycling (SMR) per utilizzare impianti usati e non conformi alle specifiche, sfridi e polvere di produzione additiva metallica usata fornita da SWR e riprocesserà il materiale attraverso la piattaforma UniMelt, inizialmente negli Stati Uniti , e successivamente in Europa. La polvere premium risultante dal processo può essere utilizzata nella creazione di nuove parti attraverso la produzione additiva, con l’obiettivo finale di creare nuovi impianti certificati da parti esistenti attraverso una catena di fornitura sostenibile e circolare. Una catena di fornitura circolare prevede che un’azienda riutilizzi o riprocessi i materiali per convertirli in un nuovo prodotto.

"C'è una popolazione in crescita che richiede impianti medici in titanio per ginocchia, colonna vertebrale e fianchi, questo accordo crea un percorso per riciclare queste parti e consentire la produzione di nuovi impianti con materie prime provenienti da fonti sostenibili", ha affermato Frank Roberts, presidente di 6K Additive.

Partendo dal titanio (Ti64) e poi espandendosi infine per incorporare cromo-cobalto, UniMelt utilizzerà un processo controllato in cui l'ossigeno viene rimosso dalla polvere di titanio. Ciò significa che la qualità del materiale può essere migliorata. Il processo, secondo l'azienda, consente una resa superiore al 90% della distribuzione granulometrica desiderata rispetto ad altri processi di atomizzazione al plasma o gas che in genere ne hanno solo il 25-35%. 6K ha affermato che ciò ridurrà ulteriormente i costi e l’impatto ambientale.

"Riciclando, riutilizzando e ringiovanendo i metalli che già abbiamo nel paese, possiamo ridurre in modo massiccio l'impatto ambientale dell'estrazione dei metalli e della lavorazione di materiale vergine grazie alla piattaforma UniMelt di 6K", ha affermato Pecht.

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