I ventilatori elettrici non sono sempre la soluzione migliore per rinfrescarsi. Ecco perché.

Quando fuori fa caldo ma è secco, un ventilatore elettrico non è tuo amico: non ti rinfrescerà e può rendere il tuo corpo più affaticato per combattere il caldo.

Un piccolo studio australiano, pubblicato lunedì sugli Annals of Internal Medicine, ha esaminato cosa succede nel corpo quando una persona cerca di rinfrescarsi con un ventilatore in diverse condizioni climatiche.

I ricercatori dell’Università di Sydney, hanno misurato i parametri vitali di 12 giovani uomini sani mentre sedevano in una camera climatica – una stanza chiusa che replica diverse condizioni ambientali – e hanno scoperto che i ventilatori erano più efficaci nel raffreddare il corpo in condizioni calde e umide. rispetto alle condizioni calde e secche.

Gli uomini hanno effettuato quattro sessioni nella camera climatica, con la temperatura aumentata a 104 gradi Fahrenheit umidi o a 117 gradi secchi, per due ore alla volta. In condizioni umide, l'indice di calore ha raggiunto i 133 gradi, mentre in condizioni secche ha raggiunto i 115 gradi.

Ciascuna condizione è stata testata con e senza un ventilatore elettrico posizionato a circa 4 piedi di distanza. I sensori hanno misurato i parametri vitali degli uomini – tra cui frequenza cardiaca e ritmo, temperatura interna, tasso di sudorazione di tutto il corpo e pressione sanguigna – mentre erano nella camera.

Nel loro insieme, queste misurazioni vitali forniscono un’istantanea della quantità di sforzo fisiologico che una persona sta sperimentando.

Sulla base di queste misurazioni, una sessione è stata chiaramente la peggiore: quella calda e secca, abbinata al ventilatore elettrico. In queste condizioni, gli uomini hanno visto i maggiori cambiamenti in tutti i loro parametri vitali, ad eccezione della pressione sanguigna.

Sebbene le condizioni utilizzate nello studio possano sembrare estreme, i ricercatori hanno notato che sono in linea con alcuni esempi del mondo reale. In effetti, in estate si possono osservare condizioni calde e secche nel sud-ovest degli Stati Uniti.

Una delle chiavi del raffreddamento umano è l’evaporazione; vale a dire, il sudore che evapora dalla pelle. I ventilatori aumentano il tasso di evaporazione spostando l'aria sulla pelle e una maggiore evaporazione significa pelle più fresca.

Ma in condizioni asciutte, il corpo vuole trattenere l’acqua che ha, quindi suda meno. Senza sudore sulla pelle non c'è niente che evapora e il ventilatore soffia semplicemente aria calda sul corpo. Il risultato è che danneggia il processo di raffreddamento, invece di aiutarlo.

L’idea che i ventilatori possano essere dannosi in caso di caldo estremo non è nuova: l’Environmental Protection Agency consiglia di utilizzare i ventilatori solo quando la temperatura è inferiore a 95 gradi.

In effetti, il nuovo studio ha rilevato che i ventilatori erano ancora efficaci al di sopra di tale soglia, vale a dire in condizioni calde e umide in cui la temperatura raggiungeva i 117 gradi.

"I nostri dati mostrano che l'uso dei ventilatori è utile per il raffreddamento al di sopra delle soglie di temperatura attualmente consigliate dalla maggior parte delle agenzie di sanità pubblica", ha detto a NBC News l'autore principale Ollie Jay, professore associato di scienze della salute presso l'Università di Sydney.

Ma quelle soglie non tengono conto dell’umidità, ha detto Jay. In condizioni umide, una persona suda di più, il che significa che un ventilatore può indurre una maggiore evaporazione e raffreddamento. (Senza una ventola che soffia sul corpo, il sudore non evapora così facilmente nell'aria umida, motivo per cui l'umidità può far sembrare il corpo più caldo di quanto non sia in realtà.)

Le alte temperature durante un’ondata di caldo sono particolarmente pericolose per gli anziani e le persone con patologie.

Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, più di 600 persone muoiono ogni anno a causa del caldo estremo, ma ciò potrebbe essere una sottostima perché le malattie legate al caldo, come il colpo di calore e l’esaurimento da calore, non richiedono la segnalazione alle agenzie di sanità pubblica.

Spesso, sia l'alta temperatura che l'umidità relativa svolgono un ruolo nei decessi e nei ricoveri ospedalieri legati al caldo, ma misurare l'umidità non è intuitivo per la maggior parte delle persone e non può essere fatto semplicemente sentendosi soli.

Attualmente, l'EPA consiglia di utilizzare ventilatori da soffitto e da finestra in "climi moderatamente caldi" rispetto ai ventilatori a piantana perché raffreddano più efficacemente una stanza creando una corrente d'aria. Raccomandano anche di spegnere i fan nelle stanze vuote poiché "i fan raffreddano le persone, non le stanze".