Il Delaware ha finalmente intenzione di rimuovere il piombo dall'acqua potabile delle scuole

Ci sono voluti due cicli di test e il processo è stato rovinato da trascuratezza e mancanza di trasparenza, ma sta arrivando una "iniezione di adrenalina" da 3,8 milioni di dollari.

Uno studente della Smyrna High School fa il pieno in una stazione di filtraggio. (Per gentile concessione del distretto scolastico di Smirne)

Nell’aprile 2020, i funzionari sanitari e dell’istruzione del Delaware sono stati lieti di aver ricevuto una sovvenzione federale di 209.000 dollari per testare la presenza di piombo nell’acqua potabile delle scuole.

Si potrebbe valutare la sicurezza delle fontane e dei rubinetti nelle circa 200 scuole pubbliche – molte delle quali con tubazioni in piombo vecchie di più di mezzo secolo – e i dirigenti scolastici potrebbero ideare un piano per rimediare alle fonti di contaminazione.

Più di tre anni dopo, una soluzione per proteggere più di 142.000 bambini e migliaia di personale e visitatori sembra ora imminente: lo stato spenderà 3,8 milioni di dollari per installare stazioni di filtraggio nelle scuole. L’obiettivo è una postazione ogni 100 bambini.

"Si tratta di una dose di adrenalina nel sistema per spingere i distretti a muoversi in questa direzione molto rapidamente", ha affermato il ministro dell'Istruzione Mark Holodick.

Anche Amy Roe di Lead-Free Delaware, una critica frequente del modo in cui il Delaware ha condotto i test e comunicato i risultati, concorda sul fatto che il passo è positivo per affrontare gli alti livelli di un metallo che causa ritardi nello sviluppo e altre malattie per la salute nei bambini.

"Sono entusiasta che stiamo iniziando questo. Questo è quello che abbiamo chiesto, giusto?" ha detto Roe.

Ma arrivare a quell’iniezione di denaro e all’installazione di filtri potrebbe essere paragonato alla guida su una strada accidentata e costellata di buche.

Fin dall’inizio, i test limitati iniziati nel dicembre 2020 sono stati, nella migliore delle ipotesi, uno sforzo fallito, poiché i campioni sono stati prelevati da custodi e bidelli non adeguatamente formati mentre le scuole erano alle prese con chiusure e interruzioni legate alla pandemia.

Quindi, una volta tabulati i risultati, lo Stato non li ha forniti alle scuole fino a maggio 2022 e il pubblico non ne è venuto a conoscenza per altri cinque mesi. E ciò è accaduto solo dopo che Roe e Lead-Free Delaware si sono imbattuti nei dati e hanno informato i media.

Da lì le cose non hanno fatto altro che peggiorare.

Ad aggravare la negligenza e la mancanza di trasparenza da parte dello Stato c'era il fatto che il piombo è stato rilevato nella stragrande maggioranza delle scuole e in quantità allarmanti in diversi edifici.

Si crea slancio per installare stazioni di acqua filtrata in tutte le scuole del Delaware per "ottenere il vantaggio"

Mentre i funzionari stanno conducendo un secondo ciclo di test di piombo nelle scuole, il segretario statale per l'istruzione afferma che "il filtro prima" dovrebbe essere il mantra per il futuro.

4 mesi fa

Un’analisi di WHYY News su 1.600 campioni ha rivelato che il piombo è stato rilevato a più di 7,5 parti per miliardo – il livello fissato dall’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti – in un totale di 149 siti in 49 scuole.

I test errati, la mancata notifica al pubblico e gli alti livelli su e giù per lo stato hanno portato a una protesta da parte di Lead-Free Delaware e di altri sostenitori dei bambini.

La senatrice dello stato Sarah McBride e altri legislatori hanno ospitato un municipio virtuale in cui i residenti hanno chiesto risposte, e all'inizio di quest'anno un'udienza ufficiale della commissione del Senato in cui Holodick e altri funzionari hanno testimoniato sotto giuramento. Holodick, che ha assunto l’incarico solo nel gennaio 2022, ha affermato che il suo dipartimento si è assunto la piena responsabilità della debacle.

Tutto questo tumulto e controversia ha spinto lo Stato ad avviare un secondo e molto più approfondito ciclo di test durante l’inverno. I funzionari hanno stanziato fino a 1,5 milioni di dollari per ritestare ogni fonte che avesse superato le 7,5 parti per miliardo, nonché ogni punto di consumo in tutto lo stato.

Si prevedeva che i test si concludessero entro marzo, ma non sono ancora del tutto finiti poiché l'anno scolastico volge al termine. Lo stato, fedele all'impegno di Holodick, sta pubblicando questi risultati su un sito web che viene aggiornato settimanalmente man mano che i risultati vengono tabulati.

I nuovi risultati, come quelli vecchi, continuano a mostrare livelli di vantaggio inaccettabili in dozzine di scuole. Un’analisi dei dati di WHYY News mostra che dei quasi 16.000 campioni prelevati finora: