Le case britanniche potrebbero presto essere riscaldate con l’energia geotermica trovata a migliaia di metri sottoterra

Si discute molto se le pompe di calore o l’idrogeno siano il futuro del riscaldamento domestico, ma entro il 2050 più di una casa su cinque potrebbe ottenere il calore e l’acqua calda da una tecnologia completamente diversa: l’energia geotermica.

"Tengo il collo esposto e dico che entro il 2050 spero che saremo ben al di sopra del 20% di case riscaldate dalla geotermia", ha detto il professor Jon Gluyas, esperto di geoenergia presso l'Università di Durham.io.

Ricavare energia dalla geotermia è un’idea relativamente semplice. In molte parti della Gran Bretagna, a circa due o quattro chilometri sotto terra, c’è acqua calda che scorre attraverso le rocce. Se i tubi vengono perforati abbastanza in profondità, è possibile sfruttare il calore dell’acqua.

Il concetto esiste da più di un secolo ma era tradizionalmente associato a paesi altamente vulcanici come l’Islanda. Negli ultimi due decenni, tuttavia, diversi paesi europei hanno dimostrato che è possibile farlo anche nei luoghi meno vulcanici.

Nell'ottobre dello scorso anno, la commissione per il controllo ambientale del Parlamento ha appreso che il Regno Unito aveva un potenziale geotermico sufficiente per sostenere tutte le sue esigenze di riscaldamento. Tuttavia, il Regno Unito ha a malapena impianti geotermici installati.

"Siamo assolutamente molto indietro rispetto all'Europa", ha affermato il professor Gluyas.

Un nuovo rapporto del deputato Kiaran Mullan, commissionato da Boris Johnson quando era primo ministro e pubblicato venerdì, sostiene che, con i giusti incentivi, il Regno Unito potrebbe facilmente sfruttare il suo potenziale geotermico per fornire calore e acqua calda a milioni di case.

Il rapporto è stato accolto con favore da Rishi Sunak e dal ministro dell’Energia, Grant Shapps, mentre la tecnologia ha il sostegno di gruppi ambientalisti tra cui Greenpeace.

Lo ha detto Doug Parr, direttore politico di Greenpeace UKio: Se esistesse la capacità di sfruttare il calore della terra qui nel Regno Unito, questo dovrebbe assolutamente diventare parte del nostro sistema energetico pulito e rinnovabile, garantendo posti di lavoro, sicurezza energetica ed energia a zero emissioni.

“Dobbiamo emulare i successi che abbiamo visto nell’eolico offshore, e un simile sistema basato su tariffe garantite potrebbe aiutare ad accelerarne la diffusione”.

Il governo ha annunciato che donerà 22 milioni di sterline al progetto geotermico Langarth Garden Village in Cornovaglia. Questo, tuttavia, faceva parte di un sistema di sovvenzioni ad hoc.

Mullan chiede al governo di mettere in atto un sistema di prezzi garantiti, simile a quello messo in atto per i settori eolico e solare per aiutarli ad affermarsi.

Il suo rapporto stima che per far decollare l’industria sarebbe necessario un prezzo garantito compreso tra 50 e 55 sterline per megawattora. Si tratta di circa 10 sterline in meno rispetto al prezzo medio dell'energia negli ultimi dieci anni.

Sebbene sia più costosa dell’energia solare ed eolica, la geotermia fornisce energia stabile e continua, il che significa che potrebbe richiedere un premio. La tariffa concordata per il reattore nucleare Hinkley Point C è di oltre 90 sterline per megawattora.

"Ci sono molti piani in cui le persone hanno solo bisogno di un po' di sicurezza per mettere i soldi in gioco. Quindi penso che se ci fosse qualche tipo di garanzia tariffaria, penso che vedresti molto rapidamente i piani andare avanti ovunque. ", ha detto il dottor Mullanio.

Il rapporto del dottor Mullan ha anche scoperto che le aree con il miglior potenziale per l'energia geotermica, come intorno al suo collegio elettorale a Crewe e Nantwich, spesso si sovrapponevano ad aree prese di mira dall'agenda di livellamento del governo.

Secondo il dottor Mullan, l’attenzione iniziale per l’energia geotermica verrebbe probabilmente rivolta alle grandi istituzioni e imprese, come gli ospedali, seguite da nuovi insediamenti residenziali. Il professor Gluyas ha però affermato che alla fine sarebbe fattibile riportarlo agli sviluppi già esistenti, come è stato fatto con la rete del gas.

"Quando si tratta di sviluppare nuove costruzioni, i costi sono irrisori perché è come mettere le tubature fognarie, le fognature o l'acqua dolce," ha detto.

Storicamente, l’energia geotermica di altissima qualità è stata utilizzata nelle centrali elettriche per generare elettricità. Nel Regno Unito, tuttavia, è probabile che assuma la forma di sistemi di teleriscaldamento in cui uno scambio di calore centralizzato attinge al calore dalle profondità del sottosuolo e pompa acqua calda nel quartiere.